思路客

第4章（第1页）

翌日清晨的江宁县衙，被一层薄得近乎透明的晨雾裹着。雾絮沾在二堂前的老柏树上，凝成细碎的露，风一吹，露珠顺着枝桠往下滴，砸在青石板上，“嗒”一声轻响，却没能驱散庭院里的滞闷。三通鼓响从衙门口的鼓楼传来，第一通鼓还带着些力道，第二通就弱了半截，第三通干脆拖了尾音，像敲鼓的人没睡醒，只是应付差事。

胥吏衙役们稀稀拉拉地往庭院里凑，没人排队，三三两两地聚着，像集市上的散客。有个穿皂衣的衙役揉着眼睛，眼角还挂着眼屎，官帽歪在头上，帽翅一边高一边低；旁边的户房书吏更甚，手里攥着个油布包，里面大概是早饭，走路时脚步虚浮，嘴里还打着哈欠，官袍的下摆沾了块泥，不知道是从哪蹭的。只有站在班首的王焕之显得精神，他穿着簇新的八品官服，领口的盘扣系得严丝合缝，手里捏着把折扇，虽没打开，却时不时用扇柄轻轻敲着手心，眼神扫过众人时，带着几分不易察觉的掌控感。

林澍一身藏青色官袍，端坐在二堂的主位上。官袍是他昨晚连夜熨烫过的，没有一丝褶皱，只是他握着扶手的手指，不自觉地攥紧了——那扶手是硬木做的，边缘被前几任知县磨得光滑，此刻却硌得他指节微微发白。他看着下方这群本该是“左膀右臂”的下属，心里像压了块湿棉絮，沉得发闷。这些人脸上没有半分敬畏，要么交头接耳，要么东张西望，连基本的官场仪轨都懒得维持，显然是平日里散漫惯了。

“点卯！”刑房典史站出来，拿着名册，声音有气无力地喊着。喊到名字时，应答声稀稀拉拉，有的甚至要旁边人推一下才反应过来。林澍静静看着，没说话，只是目光越来越沉——从这点卯的光景，就能看出县衙的积弊有多深，王焕之把这里经营得像自家后院，哪还有半点公府的样子？

点卯完毕，王焕之转身，对着主位上的林澍拱手，脸上堆着恰到好处的笑容，连眼角的皱纹都透着“恭敬”：“请县尊大人训示。”他说话时，尾音微微上扬，带着几分熟稔的随意，不像下属对上司，倒像同辈间的寒暄。

林澍深吸一口气，压下心头的不适，声音朗然，穿透了庭院里的嘈杂：“本官初到江宁，于县务尚有诸多生疏，往后还赖诸位同心协力，共治地方。”他顿了顿，目光扫过众人，见有人开始低头抠手指，又提高了音量，“为官一任，造福一方，首要在于明律法、清狱讼、督税赋、恤民情。自今日起，本官欲逐一查阅近年赋税册籍、刑狱卷宗，还望各房主事将一应文书账目，尽快送至后堂书房，以备核查。”

这话像颗小石子投进了死水潭，只溅起几丝涟漪，就没了动静。户房的主事是个五十多岁的瘦老头，闻言立刻低下头，手指在袖袋里捻着，像是在盘算什么；刑房典史则偷偷瞟了王焕之一眼，见王焕之没动静，也跟着垂下了头；其他胥吏更是面无表情，仿佛林澍说的是“今日天气不错”，与自己无关。

王焕之脸上的笑容没变，上前一步，躬身道：“大人勤政爱民，实乃我县百姓之福。只是……”他话锋一转，眉头微微蹙起，露出几分为难的神色，左手不自觉地摸了摸袖口，“大人有所不知，去岁冬日雨水多，潮气重，户房存放册籍的库房年久失修，屋顶漏了雨，部分账册受了潮气，霉烂得厉害，如今还在院子里晾晒整理，一时恐难齐全。”

他顿了顿，又补充道：“刑房那边，倒是比户房好些，只是卷宗浩繁，堆积了近十年的，都堆在西厢房，调阅起来也需些时日。还请大人宽限几日，容下官督促他们尽快办理，定不耽误大人查核。”

这番话说得滴水不漏，连语气都拿捏得恰到好处，既没说“不办”，又明明白白地设了障碍。林澍心里冷笑——他昨日路过户房库房，见那库房是砖石砌的，屋顶铺着新换的瓦片，哪里像是年久失修？分明是王焕之故意拖延，想把他晾在一边，等他没了耐心，这事也就不了了之了。

可他现在初来乍到，手里没有任何凭据，若是当场发作，反倒显得他急躁无礼。林澍压下心头的火气，沉声道：“既如此，便限三日之内，将已整理好的部分，先行送来。尤其是今年春税征收的明细账册，涉及百姓生计，需优先处置，不得延误。”

“是，是，下官遵命！”王焕之连忙躬身应下，嘴角却掠过一丝极淡的讥诮，快得让人抓不住——在他看来，这新来的知县不过是个书呆子，就算给了账册，也是些改过的假账，看也看不出名堂。

点卯散去，胥吏衙役们如蒙大赦，三三两两地往各自的值房走，有的还边走边说笑，全然没把刚才林澍的训示放在心上。林澍看着他们的背影，心里的郁结更重了——这县衙上下，怕是早就被王焕之织成了一张网，他这个正印知县，倒像个外人。

回到后堂书房，林澍坐在案前，看着案上空荡荡的桌面，只摆着一个砚台、一支笔，还有一个凉了的茶杯。他唤来随行的老仆林安——林安是林家的老家人，看着林澍长大，为人忠厚，却也不失机警，这次林澍来江宁赴任，特意把他带来了。

“林伯，”林澍压低声音，身体微微前倾，“你今日在衙中多走动走动，装作打水、扫地，多留些心眼，听听那些胥吏差役私下都说些什么，尤其是关于赋税征收，还有那位王县丞的事。”

林安连忙点头，腰微微弯着，声音也压得低：“老爷放心，老奴晓得分寸，不会让人察觉。”他说着，又补充道，“老奴会借着给各房送热水的由头，多跟他们搭话，那些人喝了热水，说不定会多念叨几句。”

林澍点了点头，看着林安退出去，心里才稍稍安定了些——他现在就像摸着黑走路，得靠林安帮他探探路。

整整一个上午，林澍都待在书房里。阳光透过窗棂照进来，在地上投下长长的光斑，灰尘在光里飘来飘去，却没一个人来打扰。直到中午，才有刑房的一个小书吏送来几本卷宗，那书吏低着头，把卷宗放在案上，说了句“大人，这是刑房整理好的旧卷宗”，就匆匆退了出去，连头都没敢抬。

林澍拿起卷宗，只见封皮上写着“正德五年刑案卷宗”，距今已有十年。他翻开一页，纸页发黄，还带着淡淡的霉味，上面记录的是一桩邻里纠纷的案子，案情简单，判决也清晰，显然是无关紧要的旧案。他又翻了几本，都是些鸡毛蒜皮的小事，没有任何涉及赋税、贪腐的内容——王焕之这是故意给些没用的东西，搪塞他。

午饭是林安从厨房打来的，一碟青菜，一碗糙米饭，还有一碗清汤，里面飘着几片菜叶。林安把饭菜放在案上，压低声音道：“老爷，厨房的老厨娘说，平日里县衙的饭菜都是王县丞吩咐的，今天知道您在查账，特意让做简单些，还说……还说‘新来的老爷不懂规矩，饿几顿就老实了’。”

林澍握着筷子的手顿了顿，心里又气又无奈——连厨房都被王焕之拿捏了，他在这县衙里，简直是寸步难行。他没多说什么，只是淡淡道：“无妨，简单些也好，省得分心。”

下午，林澍又在书房待了两个时辰，户房那边依旧没送任何账册来。他派人去问，户房的主事却说“还在整理，明日才能送过来”，语气里满是敷衍。林澍知道，这是王焕之故意的，想拖一天是一天。

直至傍晚，夕阳的余晖透过窗户，把书房染成了暖黄色，林安才悄悄回来。他脸上带着忧色，走进书房后，先把门轻轻关上，才凑到林澍身边，声音压得极低：“老爷，这县衙里……水太深了。”

林澍抬眼看他，示意他继续说。

“老奴借着送热水的由头，去了户房、刑房，还有衙役们歇脚的班房。”林安低声道，“提及赋税的事，那些人要么支支吾吾，说‘不清楚’‘都是上面安排的’，要么就满口夸赞王县丞办事得力，说他‘会来事’‘深得上官赏识’，去年还帮知府大人办了件‘大事’，得了不少赏赐。”

他顿了顿，又道：“有几个年纪大的老差役，倒是不像其他人那样嘴严，老奴给他们递了袋烟，他们才叹了口气，说‘历来如此’‘官官相护，咱们小老百姓管不了’‘胳膊拧不过大腿，别瞎操心’，还说王县丞私下里对手下管控极严，谁要是敢多说一句，轻则被派去做苦役，重则被革职，甚至还有人……还有人说，前几年有个差役嘴碎，说了句王县丞的坏话，没过几天就‘意外’落水死了，至今没人敢提。”

林澍听得心头一沉——他没想到王焕之竟然如此霸道，连手下的性命都敢随意处置。这江宁，哪里是富庶之地，分明是王焕之的私人地盘。

他不甘心就这么被蒙在鼓里，站起身道：“走，陪我在衙里走走，看看各处的情形。”