思路客

第3章（第1页）

这天，李砚正在水泥厂指挥工人搬运石料。清晨的阳光透过稀疏的云层洒下来，给整个院子镀上了一层金色的光晕。工人们哼哧哼哧地抬着沉重的石灰石，额头上布满了细密的汗珠，石板路上留下了他们踏实的脚印。李砚手里拿着一把木尺，不时地测量着石料的大小，嘴里念叨着：“这块再砸小些，那块纯度不够，挑出来单独放着。”

忽听院外传来一阵马蹄声。这声音不同于村里常见的劣马，那些马跑起来蹄声杂乱，还带着几分虚弱。而这马蹄声，沉稳有力，每一下都像是敲在鼓点上，带着股不容忽视的气势，仿佛能穿透人的耳膜，直抵心底。

“让开让开！都给我仔细看着！别挡着贵人的路！”

随着一声尖细的吆喝，两个穿着皂衣的差役拨开围观的村民，从门口快步走进来。他们腰间挂着铁牌，铁牌在阳光下闪着寒光，眼神倨傲地扫视着院子里的景象，像两只巡视领地的公鸡，最后目光齐刷刷地落在李砚身上。

“你就是这水泥厂的主事？”

为首的差役双手叉腰，下巴抬得老高，几乎要仰到天上去，说话的语气带着一种天生的优越感。

李砚放下手里的木尺，拍了拍手上的灰，灰尘在阳光下飞舞。他打量了这两个差役一眼，心里暗自嘀咕：自己这小厂子刚有点起色，平日里打交道的都是些村民和地主，怎么就惊动了官府？但他脸上依旧保持着平和的神色，拱手道：“正是在下，不知官爷有何吩咐？”

差役没答话，反而侧身让出条道。一个身穿藏青色锦袍的中年男子缓步走了进来，锦袍的料子一看就价值不菲，上面绣着暗纹，随着他的走动，暗纹在阳光下若隐若现。他面容清癯，颔下留着三缕短须，打理得十分整齐，眼神深邃，像一潭不见底的湖水，虽未穿官服，却自带一股威严，让人不敢轻易直视。身后跟着两个精悍的护卫，他们身材高大，肌肉线条分明，腰间佩着弯刀，刀鞘上镶嵌着简单的纹饰，目光警惕地扫视四周，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。

“在下苏文渊，”

中年男子拱手道，声音平和却带着不容置疑的力量，仿佛每个字都有千钧之力，“听闻柳溪村有位奇人，能造出一种坚如磐石的新材料，特来一观。”

李砚心里咯噔一下。苏文渊？这名字怎么听着有点耳熟？他迅速在原主的记忆里搜索，那些零散的、模糊的记忆碎片像是被风吹过的落叶，渐渐聚拢起来。忽然想起前几日听村民闲聊，说县城里新来的县丞就姓苏，据说曾在工部任职，因遭人排挤才外放至此。工部可是掌管营造工程事项的部门，这位苏大人想必对建筑材料颇有研究。

“原来是苏大人，失敬失敬。”

李砚连忙拱手还礼，态度恭敬了许多，“大人谬赞了，不过是些雕虫小技罢了，让大人见笑了。”

苏文渊摆了摆手，目光却没有离开李砚，而是落在了墙角堆放的水泥块上。那些水泥块整齐地码放着，通体洁白，在阳光下泛着淡淡的光泽。“可否让在下见识一下你的成果？”

“当然可以。”

李砚连忙让人搬来一块凝固好的水泥板，那水泥板有半人高，一尺来厚，看着就沉甸甸的。又取来一柄铁锤，铁锤是新打造的，闪着冷硬的金属光泽。“大人请看。”

他深吸一口气，双手紧握铁锤，猛地抡起，狠狠砸在水泥板上。只听

“铛”

的一声脆响，像是金属碰撞一般，锤头被弹得老高，震得李砚的手臂都有些发麻，而水泥板上只留下个浅浅的白痕，仿佛只是被蚊子叮了一下。

周围的村民发出一阵惊呼，不少人还下意识地后退了一步。虽然他们早就知道水泥坚硬，村里王大户家的新房子就是最好的证明，可每次看到这场景还是忍不住惊叹，这简直超出了他们的认知。

苏文渊眼中闪过一丝讶异，那讶异如同平静湖面投入的一颗石子，荡起了圈圈涟漪。他走上前，伸出手指，轻轻摸了摸水泥板的表面，触感光滑而坚硬，不同于石头的粗糙。又俯身仔细查看被砸的痕迹，眉头微微蹙起，像是在思考着什么：“这东西当真只是石头烧出来的？”

“确是如此。”

李砚点头道，语气肯定，“只需石灰石、粘土按比例混合煅烧，再研磨成粉，加水调和便能凝固。过程虽然繁琐些，但原理并不复杂。”

他故意说得简单，免得引起不必要的猜忌，在这个时代，过于新奇的东西往往会引来麻烦。

苏文渊却像是没听见，自顾自地围着水泥板转了两圈，脚步缓慢而沉稳。忽然，他停下脚步，抬头看向李砚，眼神里带着探究：“用这东西铺路如何？”

李砚心中一动，像是有一道闪电划过脑海。铺路？这可是个大商机！他之前只想到用水泥盖房子，却没想到铺路这个用途。官道、驿道，哪一条不需要修缮？如果能用水泥铺路，那市场可就太广阔了。他连忙道：“大人有所不知，这水泥不仅坚硬，还防水防潮。若是用来铺设官道，雨天不泥泞，晴天不起尘，而且经久耐用，比石板路更胜一筹。石板路时间长了会松动，还容易长青苔打滑，用水泥铺的路就不会有这些问题。”

“哦？”

苏文渊转过身，目光锐利地看着他，仿佛要将他看穿，“你可知本县正在筹划修缮通往州府的驿道？那驿道年久失修，雨天泥泞不堪，耽误了不少公文传递和商旅往来。若你这水泥真有如此奇效……”

李砚强压着内心的激动，心脏在胸腔里砰砰直跳，像是要跳出来一般。他知道，这是个千载难逢的机会，一旦搭上官府的线，他的水泥生意就能彻底打开局面，从小小的柳溪村走向更广阔的天地。他定了定神，说道：“大人若信得过在下，在下愿献水泥样品，供大人查验。若合用，再谈合作不迟。在下绝不敢欺瞒大人。”

苏文渊沉吟片刻，目光在水泥板和李砚之间来回移动，像是在权衡着什么。最终，他点了点头：“好。三日后，你带样品去县衙找我。到时候，我会让工部派来的匠人一同查验。”

说罢，他又看了眼正在忙碌的工人，那些工人虽然因为官差的到来有些紧张，但手里的活却没停，整个厂子秩序井然。“你这厂子虽小，倒也像模像样。只是这生产效率……

怕是难以满足驿道的需求。”

“大人放心，”

李砚连忙道，“只要有足够的订单，我有办法提高产量。我已经琢磨着改进窑炉的结构，用热风循环的原理提高煅烧效率，再做几个简易的研磨工具，肯定能大幅提升产能。”

他简单地解释了一下自己的想法，虽然苏文渊未必能完全听懂，但至少能看出他的诚意和能力。

苏文渊没再多问，只是点了点头，转身带着人离开了。马蹄声渐渐远去，消失在村口的方向。

围观的村民见官差走了，像是瞬间解除了束缚，纷纷围上来道贺。

“李大哥，你可真行啊，连县太爷都惊动了！”