思路客

第一章（第6页）

周围瞬间安静下来，方才的热闹被一种无形的紧张压了下去。围观的人下意识后退几步，敢怒不敢言。

叶斌手疾眼快，用斩刀的木柄格开那只脏手，声音平静：承惠，一只鸭，一两银子。

那混混眼睛一瞪，凶相毕露：一两你他娘抢钱啊！

爷吃你的鸭是给你面子！识相的，乖乖孝敬上来，不然……他威胁地捏了捏拳头，骨节咔吧作响。

叶斌握紧了手里的刀，指节泛白。他知道不能退，退一步，以后就别想安生做生意。

一手交钱，一手交货。他重复了一遍，声音不大，却异常坚决，目光毫不避让地迎上那混混。

嘿！给你脸不要脸！那混混恼羞成怒，抬手似乎就要掀桌子。

慢着。

一个略显苍老却中气十足的声音响起。

人群分开，一个穿着体面绸缎长衫、须发半白的老者踱步走来。他先是深深吸了一口空气中残留的香气，脸上露出陶醉的神色，然后才看向那混混，眉头微皱：王老五，叶公子开门做生意，童叟无欺，明码标价。你这是要做什么

那被称作王老五的混混显然认得这老者，气焰顿时矮了三分，讪讪道：周…周掌柜，您老怎么来了这叶斌他……

我怎么不能来周掌柜打断他，目光扫过砧板上那仅剩的、油光诱人的烤鸭，喉结不动声色地滚动了一下，叶公子这手艺，香飘十里，老夫是被这香味勾来的。他转向叶斌，脸上带了笑意，叶公子，这最后一只，老夫要了。这是一两银子。

他竟真从袖袋里摸出一小块碎银子，放在了桌上。

王老五几人脸色一阵青一阵白，僵在原地，走也不是，留也不是。

叶斌心下诧异，面上却不显，利落地将最后一只烤鸭用油纸包好，递给周掌柜：多谢惠顾。

周掌柜接过，迫不及待地撕下一小块鸭皮放入口中，细细咀嚼，眼睛微眯，半晌，长长吁了口气：皮酥肉嫩，蜜味焦香，火候恰到好处……妙！绝妙！叶公子，好手艺！

他赞叹连连，又打量了一下这破败的铺面，沉吟道：叶公子，老夫在城南有间茶楼，生意尚可。你这烤鸭，若是每日能固定供我十只，价钱嘛，好商量。如何

叶斌心脏猛地一跳！

固定供应！这简直是雪中送炭！

但他迅速冷静下来。每日十只他现在连三只鸭坯都凑不齐！

周掌柜美意，小子心领。叶斌压下激动，尽量让语气平稳，只是眼下原料短缺，炉灶亦需整饬，每日十只，实在力有未逮。待小子准备周全，必第一时间与掌柜商议。

周掌柜闻言，眼中闪过一丝惊讶，似乎没料到这年轻的破落子弟竟能如此沉稳，不卑不亢。他欣赏地点点头：也好！那老夫便静候佳音！他晃了晃手中的油纸包，这鸭子，值这个价！

说完，他瞥了王老五几人一眼，冷哼一声，拂袖而去。

王老五几人面面相觑，狠狠瞪了叶斌一眼，终究没敢再闹事，灰溜溜地挤出了人群。

叶斌看着桌上那块小小的碎银子，又看了看破碗里堆满的铜钱，长长吐出一口憋了许久的气。

危机暂解，甚至看到了更大的希望。

但他清楚，麻烦，绝不会只有这一次。原料、人手、这破败的铺面……还有那虎视眈眈的赌坊债务，都像悬在头顶的利剑。

他弯腰开始收拾狼藉的砧板和刀具。

一双素净的、沾了点水渍的布鞋，悄无声息地停在他面前的地上。

叶斌动作一顿，缓缓直起身。

苏婉宜不知何时出来了。她依旧穿着那身洗得发白的旧衣裙，头发简单挽着，手里端着一盆清水。

她没看他，只是将水盆放在那张油污的破桌上，声音低低的，听不出情绪：

擦把脸。还有……鸭坯，我腌上了。

说完，也不等叶斌反应，转身又回了屋里，布帘轻轻晃动，遮住了她的背影。

叶斌愣在原地，看着那盆清澈的、还冒着些许热气的水。

水面微微晃动，映出他沾满油污和烟灰的脸，以及……一丝难以置信的怔忡。

她……腌上了鸭坯

——

那盆清水静静地搁在油污的破桌上，蒸腾起细微的热气，模糊了水中倒映出的、他那张沾满油灰的怔忡的脸。

她腌上了鸭坯

这句话在他脑子里转了两圈，才砸出实实在在的重量。不是幻觉。那盆水，那句话，都是真的。

叶斌沉默地洗净手脸，冰凉的水刺得皮肤一紧，精神倒是清明了不少。他掀帘钻进后厨。

果然，角落里那几只仅剩的瘦鸭坯已经被处理干净，均匀地抹上了一层薄薄的粗盐和一些捣碎的香料末，整齐码在一个豁口的陶盆里。手法不算顶熟练，却异常认真仔细。

空气里除了残留的烤鸭焦香，还多了一丝淡淡的盐和辛香料的气息。

他站在原地，看着那盆腌着的鸭坯，心里某个被冷风吹得硬邦邦的角落，似乎微微松动了一下。很轻微，但无法忽略。

他什么也没说，挽起袖子开始清理焖炉，准备下一炉的柴火。动作间，刻意放轻了声响。