思路客

第一章（第7页）

他什么也没说，挽起袖子开始清理焖炉，准备下一炉的柴火。动作间，刻意放轻了声响。

日子仿佛被放入了一个新的轨道，紧张、疲惫，却有了明确的方向。

接下来的两天，叶斌几乎长在了厨房。每一次焖炉开启，那霸道浓烈的香气都比上一次更加张扬，更加勾魂摄魄。

叶记破败的门脸前，彻底变了光景。

巳时未到，门口便已挤满了人。不再是零星几个好奇的，而是黑压压一片，有昨日没买到的熟客，有闻风而来的新客，甚至有挎着菜篮子的妇人、穿着长衫的读书人，都伸长脖子等着那咔嚓一声脆响。

让让！让让！我先来的！

呸！老子天没亮就蹲这儿了！

叶小哥！今日多做一些吧！这哪够分啊！

铜钱雨点般落入那个破碗，很快又换成一个小木箱。五文一块的烤鸭，往往出炉不到一炷香便被抢购一空。后来的人只能嗅着空气里浓郁的余香，捶胸顿足，再三确定明日出炉的时辰。

对面茶馆的伙计早已没了看戏的心思，眼红地看着那汹涌的人潮，自家掌柜更是急得跳脚，最终也灰溜溜地挤进人群，试图高价从旁人手中转买一块尝尝。

第三日下午，最后一只烤鸭售罄。

人群散去，留下满地狼藉和盘旋不散的诱人香气。

叶斌关上那扇修了又修、依旧吱呀作响的破门，插上门闩。世界瞬间安静下来。

他走到厨房角落，提起那个沉甸甸的小木箱，走到那盏昏暗的油灯下。苏婉宜正坐在小凳上，低头缝补一件他的旧衣，针脚细密却略显生疏。听到响动，她抬起头。

叶斌没说话，将木箱倾倒。

哗啦啦——

铜钱混杂着几小块碎银子，一股脑全倒在擦洗干净的灶台上，堆成一座小山，碰撞声清脆悦耳，在寂静的屋里回荡，几乎要溅出火星来。

烛火跳跃，映得满桌铜光闪烁，也映亮了两张同样疲惫却神情各异的脸。

叶斌看着那堆钱，长长地、彻底地吁出了一口气。胸腔里积压了三日的紧张、焦虑、不确定，随着这口气缓缓吐出。他伸出手指，拨开铜钱，露出底下那几块分量最足的碎银。

这里，他的声音因为连日吆喝有些沙哑，却带着一种如释重负的平稳，除去成本，净利差不多四两。三天，十二两有余。够还那六十两的利钱了。

他抬起眼，看向苏婉宜。

她捏着针线的手停在半空，目光落在那堆钱上，像是被那铜银的光泽刺了一下，眼神有些发直。嘴唇微微翕动，却没能发出声音。

这三天，她看在眼里。香气一日比一日浓烈，门外的人一日比一日多，他眼里的红血丝一日比一日重，晚上蜷在柴草堆里睡得沉如昏死。还有那些她从未听过的、关于烤滋味的惊叹和争抢，隔着门板不断钻进来。

这一切，都在无声地佐证着他那句鬼话连篇。

她沉默得太久，久到叶斌以为她不会再开口。

……明日，她忽然出声，声音极低，带着一丝不易察觉的干涩，他们还会来要债。

我知道。叶斌点头，将那些碎银仔细拣出来，用一块旧布包好，揣进怀里，明日我去还利钱。剩下的债，再宽限几日。

他顿了顿，看着灶台上那堆铜钱：这些铜子儿，明日我去兑成银子。得想法子，多弄些鸭坯来。还有饴糖、香料……都不够了。

他说的是最实际的问题，语气平静，像是在商量一件再寻常不过的家事。

苏婉宜放下手里的针线，目光从钱堆移开，落在他被烟火熏得发暗的脸上，又很快垂下，盯着自己的指尖。

东市鸡鹅巷的刘屠户，她声音依旧很低，却清晰，往常……爹在时，都是从他家拿的鸭坯。价钱还算公道。

叶斌微微一怔，随即点头：好，我明日去问问。

又是一阵沉默。

油灯噼啪响了一下。

苏婉宜站起身，没看他，端起灶台上那盏油灯，低声道：不早了，歇了吧。

灯光将她纤细的影子投在斑驳的土墙上，拉得很长。她端着灯，默默走向卧房。

叶斌看着她的背影消失在布帘后，听着卧房的门轻轻合上的声音。

他没有立刻去睡，而是就着窗外透进的微弱月光，将灶台上的铜钱一枚一枚拾起，重新放回木箱里。铜钱相撞，发出单调却令人安心的轻响。

他知道，那六十两的巨债依旧如山般压着，赌坊的人绝不会善罢甘休，原料短缺更是迫在眉睫。

但此刻，听着卧房里再无动静，看着手边这箱沉甸甸的、带着烟火气的铜钱。

他第一次觉得，呼吸顺畅了些许。

活下去。

似乎，能活下去了。

——

第四日，天色阴沉，像一块吸饱了水的灰布，沉沉压在人头顶。

叶斌怀里揣着那包沉甸甸的、熔着这三日全部心血的碎银，深吸了一口带着潮气的冷风，推开那扇吱呀作响的破门。