思路客

第一章（第4页）

来人是个面生的小太监，低眉顺眼，只说是陛下赏赐给谢侍郎补身子的。

谢福战战兢兢地接过那雕花木盒。

我打开一看，里面是几味极其名贵的药材，人参、灵芝，皆是滋补圣品。但在那盒子的最底层，却单独放着一小包东西。

我用指尖挑开那明黄色的绸布，里面包着的，是晒干的茉莉香片。

色泽洁白，香气却浓郁得近乎霸道，一下子窜入鼻腔，带着某种不容置疑的侵占意味。

和我平日惯用的、用来熏衣以遮盖女儿体香，却又不能过于浓艳的茉莉香，一模一样。

哐当——

我手一抖，那盒盖猛地落下，发出刺耳的声响。

脸色瞬间褪得干干净净，血色全无。

他不是怀疑。

他是确认了。

这香片，就是最直白的警告，最戏谑的嘲讽。

他知道我知道他知道了。

猫抓住了老鼠，却不急着吃掉，只是用爪子拨弄着，欣赏着猎物的恐惧与徒劳的挣扎。

冰冷的恐惧沿着脊椎一路窜上天灵盖，四肢百骸都凉透了。

休沐结束，不得不再次上朝。

天未亮，我便起身，对着铜镜，一丝不苟地穿戴好朝服，将胸脯束得比平日更紧些，紧得几乎喘不过气。眉描得英挺，努力压下眼底所有的青黑和惊惶。

镜中人，面色苍白，唇色淡薄，唯有一双眼，因为恐惧而显得过分漆黑，深不见底。

踏出谢府大门，如同踏上刑场。

皇极殿内，百官肃立。

我垂着眼，尽量缩在自己的位置上，降低存在感。却能清晰地感觉到，那来自御座之上的目光，数次漫不经心地扫过我的方向。

每一次，都让我脊背僵直，冷汗涔涔。

议事的环节，我全程缄默，不敢多发一言，生怕哪一句说得不对，便引来更深的注意。

然而，怕什么来什么。

就在朝会即将结束，内阁首辅已经出列准备总结陈词时，御座上那位一直沉默聆听的帝王，忽然淡淡开口。

谢卿。

清冷的两个字，像冰珠砸在金砖地上，在整个寂静的大殿里回荡得格外清晰。

我浑身一颤，猛地抬头，正对上那双深不见底的凤眸。

他正看着我，唇角似乎噙着一丝极淡的、难以捉摸的弧度。

朕记得，去岁江南水患，你曾上过一道折子，提及疏通漕运、以工代赈之法，颇有见地。他语气平稳，听不出任何异常，仿佛只是在与一位寻常臣子讨论政务，如今淮安段漕运略有阻滞，粮运不畅，你以为，当下该如何应对

满朝文武的目光，瞬间齐刷刷地聚焦在我身上。

有好奇，有探究，有不易察觉的嫉妒，也有等着看热闹的戏谑。

谁不知道谢侍郎近日圣眷正浓，刚被特旨休沐了三日。

我的心跳得如同擂鼓，撞击着胸腔，震得耳膜嗡嗡作响。大脑飞速运转，试图从那片因为恐惧而几乎空白的区域里，挤出一点关于漕运的记忆。

去岁那道折子，确实是兄长与我一同推敲的，但主要思路出自兄长。淮安段……淮安段……

冷汗顺着额角滑落。

我深吸一口气，强迫自己镇定下来，略一沉吟，出列躬身，声音尽量保持平稳：回陛下，臣以为淮安段阻滞，皆因去岁汛期泥沙淤积，加之今岁开春商船增多，调度不及所致。当务之急，应先派得力干员，督率河工，紧急疏浚关键河段；同时，临时增设漕运调度使，于淮安府坐镇，协调官船、商船通行次序，严惩插队争道者，或可暂解燃眉之急。

一番话说完，背后已是湿透。

御座上沉默了片刻。

那沉默短暂，却漫长得像过了一辈子。

嗯。他终于再次开口，声音听不出喜怒，疏浚与调度并举，倒也算是老成之法。

我刚刚暗自松了口气。

却听他又缓缓道：既然如此，此事便交由谢卿去办吧。

我猛地愣住，难以置信地抬头。

朕予你钦差职权，即日启程，前往淮安，督浚漕运，协调粮道。他语气平淡，却带着不容置疑的决断，一个月内，朕要看到漕运畅通，粮船无阻。

……陛下！我失声惊呼，心脏骤然缩紧，臣……臣年轻识浅，恐难当此重任！漕运事关重大，牵扯繁多，是否应派更为老练的……

谢卿是在质疑朕的眼光他打断我，声音微沉，目光如实质般压下来。

臣不敢！我慌忙跪倒在地，额头触及冰冷的地砖。

那就这么定了。他一锤定音，不再给我任何辩驳的机会，退朝。