思路客

第一章（第3页）

4情劫如沸

腊月的风像刀子，刮得人脸颊生疼。

沈霜蹲在五味斋后院的水井旁，手指浸在刺骨的冷水里搓洗着一摞碗碟。指尖早已冻得通红，她却像感觉不到疼，机械地重复着动作。

霜丫头，前堂要一笼素包子！张伯在厨房里喊。

来了。沈霜甩了甩手上的水珠，在粗布围裙上擦了擦，麻利地掀开蒸笼。白雾腾起，裹着面香扑面而来。她手指翻飞，转眼间就捏出一笼褶子匀称的包子，个个圆润饱满，褶纹如绽放的梅花。

沈姑娘的手艺越发好了。

温润的男声在身后响起。沈霜回头，见药铺的少东家周景明立在柜台前，一袭靛青长衫，手里摇着把素面折扇。这人近日常来，总点一壶清茶配素包子。

周公子。沈霜低头将蒸笼放上托盘，您的包子。

周景明却不接，反而伸手拂去她肩头沾着的一点面粉。他指尖温热，若有似无地擦过她的颈侧：姑娘终日操劳，也该爱惜自己。

沈霜耳根一热，正要退开，忽听砰的一声——

柳尘香将茶壶重重搁在桌上，茶水溅出几滴，在木头案几上洇出深色的痕迹。

客官慢用。尘香笑得明媚，眼底却结着冰。她一把拉过沈霜往后厨走，力道大得惊人。

后厨帘子一落，尘香立刻压低声音：你可知他袖中藏着什么?

沈霜茫然摇头。

尘香从袖中掏出个胭脂盒：方才他弯腰时，这东西从他袖袋里掉出来的。我认得，是怡红院姑娘们用的款式。她冷笑，三日前我刚见过他的贴身丫鬟来买点心，那丫头手腕上戴的正是这胭脂盒配的镯子。

沈霜盯着那精致的瓷盒，胸口像被什么东西狠狠攥住。她想起周景明每次来时温润的笑，想起他夸她包的褶子像梅花，想起他说姑娘这般蕙质兰心，不知谁人有福气娶回家。。。

面团啪地砸进盆里，溅起一片面粉。

与我何干。沈霜声音冷硬，手上揉面的力道却大得吓人，不过是客人罢了。

尘香欲言又止，最终只是轻轻叹了口气。

谁曾想，转过年来，倒是尘香自己着了道。

开春时节，五味斋来了位落魄举人，姓陈。这人虽衣着寒酸，却生得眉目清朗，谈吐不凡。他总坐在角落，点一壶最便宜的茶，听尘香闲时哼的民间小调。

柳姑娘的嗓音，如清泉漱玉。陈举人曾这般赞叹，眼里盛着真诚的欣赏。

尘香起初还端着几分警惕，渐渐地，在他谈论诗词歌赋时，眼神开始变得柔软。沈霜冷眼旁观，看着尘香偷偷把最好的茶点留给他，看着她为他的文章誊抄到深夜。。。

直到那日清晨，尘香红着眼冲进后厨，手里攥着张当票。

他借走了我当镯子的三钱银子。。。尘香声音发抖，说是赶考盘缠不够，可今早有人看见他在赌坊。。。

沈霜什么都没说，只是生火架锅，熬了一整夜的桂花蜜。琥珀色的糖浆淋在刚出笼的米糕上，甜香四溢。

尝尝。沈霜推过碟子。

尘香咬了一口，泪珠子砸进糖浆里：。。。甜得发苦。

窗外，初春的阳光照在两个姑娘交握的手上，一个掌心有茧，一个腕上有疤，却同样温暖。

5糖火淬心

立夏那日，蝉鸣初起，张伯从柜台底下摸出个靛蓝布包，布角已经磨得发白。

你俩过来。他招招手，布满皱纹的手指解开布结，露出里面一叠泛黄的纸页——是张铺面契约。

沈霜的指尖在触到纸页时微微一颤。那纸上还沾着油渍，角落里画着个小小的糖人图案，是她小时候最爱吃的。

五味斋后巷那间旧茶寮，我年轻时盘下来的。张伯眯着眼笑，如今老骨头折腾不动了，你们拿去试试。

尘香的眼睛亮了起来，像突然被点亮的灯笼。她一把抓住沈霜的手：我们可以卖你做的茯苓糕！还有蜜饯果子！

沈霜却盯着那张契约，喉咙发紧：张伯，这。。。

就当是提前给的嫁妆。老人摆摆手，转身去擦早已锃亮的铜壶，两个丫头总不能在五味斋跑一辈子堂。

糖霜坊开张那日，晨光格外好。沈霜天不亮就起来和面，尘香用金粉在红纸上写买三赠一，字迹娟秀飘逸。她们把铺子打扫得一尘不染，新漆的柜台散发着桐油香，门口挂着尘香亲手扎的艾草束，说是驱邪招福。

第一炉茯苓糕出笼时，甜香飘满了整条巷子。尘香站在门口招呼客人，笑语盈盈，丝毫看不出曾是那个连抹布都拧不干的娇小姐。沈霜在后厨忙碌，额角沁出汗珠，却掩不住嘴角的笑意。