思路客

第一章（第4页）

第一炉茯苓糕出笼时，甜香飘满了整条巷子。尘香站在门口招呼客人，笑语盈盈，丝毫看不出曾是那个连抹布都拧不干的娇小姐。沈霜在后厨忙碌，额角沁出汗珠，却掩不住嘴角的笑意。

然而好景不长。

她们不懂市税要打点，不知糖料在梅雨天会返潮。有次整批蜜饯长了霉斑，沈霜蹲在墙角，把变质的果子一个个挑出来，指甲缝里全是糖渍。尘香则整日对着账本发愁，金粉写的价目牌早就蒙了灰。

秋分那天，债主带着人上门，搬走了最后一张榆木案板。尘香死死抱着算盘不松手，指节都泛了白，直到沈霜一根根掰开她的手指。

还会有的。沈霜说，声音哑得不成样子。

重回五味斋那日，下着蒙蒙细雨。张伯什么也没问，只是默默在柜台多放了两副碗筷。尘香学会了用茜草染出晚霞色的糖花，沈霜则记下每个老主顾的口味——李婆婆牙不好要做得软些，王掌柜嗜甜得多加蜜。。。

三年光阴，如门前流水。

上元夜，满城花灯如昼。沈霜和尘香的新铺子前，一盏走马灯转出糖霜与尘香交织的图案。柜台里压着厚厚一叠票据，最上面那张墨迹尚新——债务已清。

尘香突然从袖中掏出个布包：给你。

沈霜打开，是支素银簪子，簪头雕着朵小小的霜花。

你那木筷早该换了。尘香别过脸，耳根微红。

沈霜摸了摸发间新簪，忽然伸手拂去尘香肩上并不存在的灰尘：柳大小姐如今也会过日子了。

灯火阑珊处，两个身影依偎在一起，一个腕间玉镯温润，一个发上新簪如雪。铺子里飘出的甜香，融进了万家灯火中。

6双姝成璧

雨水顺着屋檐滴落，在青石板上敲出清脆的声响。沈霜望着双姝斋门前的积水，手指无意识地摩挲着柜台边缘——那里有道浅浅的划痕，是去年搬蒸笼时不小心磕的。

想什么呢?尘香从后厨转出来，手里端着新做的玫瑰酥。她如今已能单手托着三层蒸笼健步如飞，腰间的玉佩早换成实用的粗布荷包，只在逢年过节时才取出那枚修补过的羊脂玉戴上。

沈霜接过点心盘：城东赵府订的寿礼，都备齐了?

早好了。尘香用下巴指了指后间，八层锦盒装着，最上层是你新研制的桂花乳酪酥，我尝过了，甜而不腻。她忽然压低声音，听说赵家小姐要许给周家了。

沈霜的手顿了顿。周景明去年娶了县丞家的庶女，药铺生意越发红火。

尝尝这个。尘香突然塞过来一块酥饼，打断她的思绪。酥皮入口即化，内馅是咸蛋黄混着莲蓉，竟有几分惊艳。

你调的馅?

尘香得意地挑眉：昨儿夜里琢磨的，叫金玉满堂。她凑近些，发间淡淡的桂花油香气拂过沈霜鼻尖，西街刘掌柜说要订五十盒当中秋节礼。

正说着，门帘一响。进来的是个生面孔的妇人，牵着个总角小儿。孩子眼巴巴盯着柜台上金灿灿的佛手酥，妇人却面露难色。

小娘子新来的吧?尘香已笑着迎上去，今儿有试吃的枣泥糕，您尝尝?

沈霜默默转身，从后厨端出杯热腾腾的杏仁茶。她记得这妇人——是东门卖绣线的寡妇，丈夫去岁染了风寒，没熬过冬天。

孩子怯生生接过糕点，突然指着墙上挂的画：娘，两只鸟儿！

那是张伯去年送的《双鹊图》，两只喜鹊相依而立，一只羽翼如雪，一只尾翎似墨。妇人临走时，尘香悄悄往她篮子里多塞了包芝麻糖。

晚间歇业时，沈霜在灯下翻看账本。尘香突然按住她的手：明日歇业一天。

嗯?

带你去看个地方。尘香的眸子在烛光下亮得出奇。

翌日清晨，尘香领着沈霜穿过半个城池，停在一处僻静院落前。青砖小瓦，院角栽着株正结子的桂花树，门上匾额空着，在晨光中泛着新木的色泽。

这是。。。

我拿全部积蓄盘的。尘香掏出钥匙，楼上住人，楼下开店，后院能搭个烤炉。她的声音忽然轻下来，你若不喜欢。。。

沈霜推开院门。阳光透过桂树枝叶，在地上投下细碎的光斑。她想起多年前那个漏雨的土屋，想起两人挤在竹榻上取暖的夜晚，想起尘香手腕上那道渐渐淡去的镯痕。

灶台得砌大些。沈霜说，喉头有些发紧，你总爱同时熬三种糖浆。

尘香笑出声来，眼角泛起细细的纹路。她伸手拂去沈霜肩头的桂花，指尖温暖干燥，再不是当年那个连抹布都拧不干的娇小姐了。

远处传来货郎的叫卖声，混着孩童的嬉笑。两个身影立在初秋的阳光下，一个发簪如雪，一个罗裙似霞，在崭新的门楣前投下相依的影子。