思路客

第一章（第2页）

沈言晨起推开书房门，总会被案头这份带着江南水汽的心意撞个满怀。他指尖抚过绣线凸起的纹路，心跳便不受控地加快，有时会对着笺纸发怔许久，不自觉地提笔临摹玉兰的轮廓，墨汁在宣纸上晕染出层层叠叠的花瓣，可墨迹未干时，又慌乱地将纸揉成团，塞进最深处的抽屉——他不敢细想，为何一个商人送来的物件，竟能轻易搅乱他向来平静的心湖。

郊外马场的春草沾着晨露，沈言松开缰绳的刹那，枣红马如离弦之箭冲了出去。他广袖翻飞，乌发被风吹得凌乱，回头冲李宴清大笑：来追！

马蹄踏碎满地金盏菊，扬起的草屑混着泥土气息扑面而来。李宴清勒马驻足，看沈言的身影与天边流云渐渐重叠，忽然觉得胸腔里有什么东西破土而出——那是比绸缎还要柔软、比金线还要炽热的情愫，在春风里疯长成遮天蔽日的藤蔓。

蝉鸣聒噪的夏日，日头高悬，大地被晒得滚烫。李宴清带着沈言从沈府角门悄悄溜出。两人头戴竹编斗笠，身着粗布短打，混在熙熙攘攘、吆喝声震天的市集里。

街边摊贩卖力吆喝着，冰镇酸梅汤，清凉解暑咯！刚出炉的桂花糕，香甜可口！此起彼伏的叫卖声中，还夹杂着此起彼伏的讨价还价声、孩童的嬉笑打闹声，热闹非凡。

行至绸缎摊前，沈言兴致勃勃，学着李宴清的样子，一本正经地与小贩讨价还价：你这布料经纬不均，质地粗糙，至多值五文钱！

他神情严肃，语气笃定，仿佛真的是个深谙此道的行家。这番模样引得路人纷纷驻足围观，有人掩嘴轻笑，有人交头接耳，议论纷纷。最后，李宴清笑着摇摇头，掏出银子付了钱，还顺手塞给小贩一块桂花糕。

两人来到茶楼二楼，寻了个临窗的位置坐下。木质的栏杆被晒得发烫，楼下街道上车水马龙，人来人往，热闹非凡。沈言咬着桂花糕，含糊不清地赞叹道：比宫里的御膳还好吃！

碎屑沾在嘴角，李宴清见状，下意识地伸手去拂。

然而，指尖触碰到沈言嘴角的瞬间，两人都如遭雷击，僵在原地。一时间，楼下小贩的叫卖声、茶客的谈笑声突然变得格外清晰，两人却仿佛置身于另一个世界，心跳声在耳边轰然作响，久久无法平息。

转眼入秋，京城街巷的银杏叶渐渐染成金黄，随风打着旋儿飘落，铺满青石板路。沈昭景的玄甲上落满征途的尘土，甲胄缝隙里还沾着塞外的枯草。即便归营路途紧迫，他仍执意绕道李家绸缎庄。李婠妧躲在绸缎架后，透过层层叠叠的绫罗，看着沈昭景局促地立在门口。他的长枪上，那只自己亲手绣的香囊已有些褪色，红色丝线被风吹得起了毛边，可那抹鲜艳的红，在秋日阳光下依旧刺得她眼眶发烫。

这是……军中缴获的胭脂。沈昭景喉结滚动，将一个嵌着珍珠的精致胭脂盒塞进她手里，耳尖通红得像要滴血，比你绣的莲花……还好看。

李婠妧低头，看着胭脂盒上栩栩如生的并蒂莲浮雕，突然想起中秋夜城墙上未说完的誓言，脸颊也跟着烧了起来。绸缎庄内，伙计们的调笑声、布料摩擦的窸窣声，都比不上两人剧烈的心跳声清晰。

然而好景不长，深冬的第一场雪来得猝不及防。凛冽的北风裹着鹅毛大雪，一夜之间将京城染成素白。李宴清站在沈府外，靴子深深陷进积雪里。府内张灯结彩，新科状元宴的丝竹声混着酒香飘出高墙，透过门缝，还能隐约看见沈言与宾客们推杯换盏的身影。他攥着特意调制的桂花香囊，那是用江南最上等的桂花，混着自己亲手研磨的香料制成，袖口的暖香却被寒风吹散在雪地里，转眼便消失无踪。

当沈言迈着官步，以疏离的口吻唤他李掌柜时，李宴清突然想起父亲布满老茧的手，想起那句商人再尊贵，也入不得士人的门。此刻沈言玄色锦袍上的金线刺绣，与他手中的香囊形成刺眼的对比。他望着沈言身后雕花门楣上的冰凌，那冰棱折射着冷光，刺痛了他的双眼，也刺破了这段时日以来美好的幻想。原来无论他们曾有过多少默契的对视，讨论过多少商道与学问，在这森严的等级面前，炽热的情谊终究抵不过士商之间横亘的鸿沟。

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暮秋的京城泛起瑟瑟凉意，沈言握着李宴清留下的书信，信纸边缘还带着淡淡的玉兰香。信中江南事急，归期未定八字潦草，墨迹被水渍晕染，仿佛写信人落笔时的仓促。他将信纸反复折起又展开，直到纸角发皱，忽听得窗外传来玉珮相撞的脆响——谢旻摇着湘妃竹扇，施施然跨进门槛。

李公子回江南了谢旻指尖摩挲扇骨上的云纹，眼角笑意不达眼底，听说上月漕运总督的船队，多载了十箱未报关的货物

沈言握信的手骤然收紧，想起三日前李宴清说起江南商路时，眼中闪过的复杂神色。

院外的海棠树被风吹得簌簌落英，谢旻的声音混着花香飘来：商贾逐利，沈大人可要当心引火烧身。

暮色四合时，李晏辞跪在沈府书房外，额头贴着冰凉的青砖。他发髻凌乱，袖角还沾着运河的水汽：沈公子，兄长此次回航，船底暗格里藏着三十万两银票！

说着抖着手展开泛黄的账本，朱笔批注的私账专用四字刺入沈言眼帘。

烛火突然爆开一朵灯花，映得李晏辞苍白的脸上泛起诡谲的红，虽说父亲将商号托付给兄长，可他也不能……

沈言凝视着账本上李宴清的亲笔签名，记忆突然翻涌。去年冬夜，这人也是伏在这张案几前，呵着白气帮他核算漕运税银，笔尖冻得结了霜还在笑。

可如今谢旻的暗示、李晏辞的控诉，与那封不告而别的信交织成网。他抓起狼毫在密信上疾书，墨汁溅在袖口浑然不觉，直到更鼓惊破寂静，才发现自己竟已默许李晏辞调动李家半数护院。

当沈言与李晏辞合谋时，窗外正下着雨。雨水顺着青瓦汇成细流，恍惚间他又看见李宴清冒雨送来算盘的模样。但手中冰凉的玉印提醒着他：商人重利，自己不过是被利用的棋子。雷霆在天际炸响，他将李宴清的书信投入火盆，看着勿念二字在火焰中蜷曲成灰。

李家商船缓缓驶出运河，李宴清蜷缩在船舱内，抚摸着沈言送的折扇，扇面上君子之交淡如水的字迹刺得他眼眶生疼。船行至江心，巨浪拍打着船舷，他望着水面上破碎的月影，恍惚看见沈言站在玉兰树下向他招手，待伸手去抓，却只捞起满手冰凉的江水。

扬州瘦西湖畔，谢旻撑着油纸伞立于画舫船头。他递来的江南图志里，夹着弹劾沈言的密折，纸张泛黄的边角还沾着暗红的痕迹。

令弟近日频繁出入沈府，怕是……

话音未落，湖面突然炸开惊雷，惊起的白鹭群掠过天空，翅膀拍打声混着雨声，震得李宴清耳膜发疼。他望着水中扭曲的倒影，终于明白沈言那句商贾当安于本分背后的算计。

江南的梅雨季来得汹涌，李宴清的青布长衫终日被雨水浸得半湿。苏州丝绸庄的后院里，他赤脚踩在积水的石板路上，正与染坊掌柜激烈争执。染缸里的靛青颜料在雨幕中翻涌，混着泥浆漫过脚踝，浸透的账本摊在桌上，墨迹被雨水晕染得难以辨认。

李东家，这批绸缎若是按市价抛售，咱们十年的心血都得打水漂！老掌柜攥着泛潮的算盘，指节因用力而发白。

李宴清抹去脸上的雨水，目光扫过库房里积压的数百匹云锦。突然想起沈言曾说商贾需审时度势，他咬牙一拍桌案：联系漕帮，将半数绸缎运往泉州，走海运销往南洋！

接下来的半个月，李宴清像陀螺般连轴转。他顶着烈日穿梭于码头与商行之间，为打通南洋商路四处打点；深夜里就着摇曳的油灯，反复核算运费与损耗。

终于在某个雨过天晴的清晨，第一艘满载丝绸的商船扬帆起航。望着渐行渐远的白帆，他才发现自己竟已在江南熬过了一个春秋。

凛冽北风如同千万把钢刀，卷着鹅毛大雪横扫而过，瞬间将蜿蜒的官道染成苍茫一片。积雪没过马蹄，马车在冰辙上艰难前行，车辕下的铜铃被风吹得左右乱撞，发出破碎的呜咽。李宴清蜷缩在马车角落，锦缎坐垫早已失去温度，寒气从车底缝隙渗入，冻得他指尖发麻。李宴清裹紧狐裘，忽然想起沈言总说他眉眼间带着江南的温润，他小心翼翼取出沈言相赠的玉佩，羊脂玉在雪光里泛着柔光。他怀中紧攥着沈言题字的折扇，扇骨硌得胸口生疼，恍惚间又想起沈府门前那句冰冷的李掌柜，字字如冰锥，扎得心脏抽痛。

突然，车外传来马匹惊恐的嘶鸣，缰绳断裂的脆响惊得他猛然抬头。风雪呼啸中，一抹熟悉的玄色身影手持长剑，如鬼魅般立在路中央，剑锋泛着冷光，正对着车夫咽喉。

李宴清掀开厚重的车帘，刺骨的寒意扑面而来，雪粒子打在脸上生疼。晏辞

他的声音被狂风撕碎，只见李晏辞面罩上凝结的霜花簌簌而落，露出眼底猩红的杀意。

兄长当真要为了个官家子，毁掉李家百年基业李晏辞的声音裹着寒气穿透风雪，沈言弹劾谢家盐引的密折里，字字句句都在针对我们！你相信他的真情，可他只是在利用李家助他平步青云罢了，你怎知他的情是真是假

话音未落，寒光已破窗而入，李宴清本能地举起折扇格挡，湘妃竹扇骨应声而断。锋利的剑刃划过他的手臂，鲜血瞬间渗出，在月白长衫上晕开狰狞的红梅。

剧痛让李宴清踉跄着撞开车门，跌进齐膝深的雪堆。积雪灌进衣领，冰冷的触感却比不上心中的寒凉。