思路客

第一章（第3页）

小姐！丫鬟小翠慌慌张张地跑来，老爷气晕过去了，老夫人让您赶快回府！

苏芷柔咬了咬唇，看了一眼程砚舟，后者对她点点头：你去照顾岳父，这里有我。

火势直到天光微亮才被控制住。程砚舟满脸烟灰，衣袖被火星烧出几个破洞，右手还被烫出了一片水泡。他站在废墟前，眉头紧锁。

仓库大半化为灰烬，里面存放的五百匹上等丝绸和刚从杭州购进的生丝全部付之一炬。更糟的是，其中三百匹是七日后要交付给京城王家的贡品，若是违约，不仅面临巨额赔偿，更可能得罪权贵。

完了。。。全完了。。。赵掌柜瘫坐在地上，面如死灰，这批贡品光成本就值五万两银子，再加上违约金。。。苏家这次怕是。。。

程砚舟没有理会他的哀嚎，而是蹲下身，仔细检查着仓库大门的锁具。锁头上有一道新鲜的划痕，在烟熏之下并不显眼，但逃不过他的眼睛。

昨夜是谁值的夜?程砚舟突然问道。

一个瘦小的伙计战战兢兢地站出来：回。。。回姑爷，是小人。

你可发现什么异常?

伙计摇摇头：小人子时巡查时一切正常，丑时过半忽然闻到烟味，起来一看，仓库已经。。。

程砚舟若有所思地点点头，没再多问。他起身走向正在清点损失的各房管事：诸位，请将抢救出来的货物清单交给我。

管事们面面相觑，其中一人冷笑道：姑爷，这时候就别添乱了。您还是回去抄您的《论语》吧。

张管事！一个清冷的女声从后方传来，苏芷柔不知何时已站在众人身后，面色苍白却目光坚定，姑爷的话就是我的话，照做。

众人这才不情不愿地交上清单。程砚舟接过厚厚一叠纸，迅速翻阅起来，时而停下来掐指计算。苏芷柔静静站在一旁，看着他专注的侧脸，心中莫名安定了几分。

还有希望。片刻后，程砚舟抬起头，眼中闪烁着精光，抢救出来的生丝足够织一百五十匹，加上各店铺的库存，能凑齐两百匹。剩下的一百匹。。。

如何?苏芷柔急切地问。

程砚舟压低声音：我记得苏家在城南有个秘密仓库，存放着一批特殊的金丝缎，本是准备献给皇上的。若用这批顶上。。。

苏芷柔倒吸一口冷气：你怎会知道金丝缎?那是苏家最高机密！

程砚舟微微一笑：上月查账时，发现有一笔五千两的支出去向不明，结合城南仓库的守卫配置和运输记录，不难推测。

苏芷柔定定地看着他，仿佛第一次认识这个名义上的丈夫。他看似在苏家默默无闻，实则早已将一切了然于胸。

可那是御用之物。。。苏芷柔犹豫道。

非常之时，行非常之事。程砚舟坚定地说，先用金丝缎应急，再日夜赶工补上。只要七日内能补足数量，皇上那边可以解释为工艺改进耽误了时间。

苏芷柔沉思片刻，突然抓住程砚舟的手：走，我们去见父亲！

这一抓，正好碰到程砚舟手上的烫伤，他不由得嘶了一声。苏芷柔这才注意到他的伤势，惊呼道：你受伤了！

小伤而已。程砚舟想抽回手，却被苏芷柔牢牢抓住。

别动。她不知从哪里取出一块丝帕，轻轻包扎在他的伤口上。她的手指纤细柔软，触碰到程砚舟皮肤时，两人都不自觉地颤了一下。

程砚舟低头看着苏芷柔专注的侧脸，长长的睫毛在晨光中投下一片阴影，鼻尖上还沾着一点烟灰。他忽然有种想为她拂去那点灰烬的冲动。

好了。苏芷柔抬起头，正对上程砚舟的目光，两人都是一愣，随即各自别开视线。

走吧。她轻声说，耳尖微微泛红。

苏远山躺在床上，面色灰败，一夜之间仿佛老了十岁。听完程砚舟的计划，他沉默良久，终于长叹一声：眼下也没有更好的办法了。但是。。。

他锐利的目光射向程砚舟：七日之内补足三百匹贡品，谈何容易?就算用上你改良的织机，至少也需要十日。

程砚舟不慌不忙地从袖中取出一张图纸：这是我想出的新式织法，可将效率再提高五成。若将工人分三班，日夜不停，六日可成。

苏远山接过图纸，越看眼睛瞪得越大：这。。。这是你自己想的?

程砚舟笑而不答。苏芷柔在一旁补充道：父亲，砚舟还建议将金丝缎的花样稍作改动，这样既不失体面，又能区别于御用之物。

苏远山看看女儿，又看看女婿，眼中闪过一丝复杂的神色。良久，他沉声道：程砚舟，我给你三个月时间。若你能解决此次危机，并让苏家丝绸在三个月后的江南织造大会上拔得头筹，我便许你正式参与家族生意。

程砚舟深深一揖：小婿定不负所托。

但是，苏远山的声音陡然转冷，若你失败了，就永远离开苏家，不得再见芷柔一面。

苏芷柔惊呼：父亲！

程砚舟却平静地点头：一言为定。

离开正房，苏芷柔一把拉住程砚舟：你疯了吗?江南织造大会汇聚天下能工巧匠，苏家已经连续三年屈居第二，你如何保证能拔得头筹?

程砚舟看着苏芷柔焦急的样子，忽然笑了：你在担心我?

苏芷柔一愣，随即松开他的袖子，别过脸去：我只是。。。不想苏家再受打击。

程砚舟收敛笑容，正色道：放心，我自有打算。不过在此之前，我们需要查清这场大火的真相。

你怀疑有人纵火?苏芷柔瞪大眼睛。

程砚舟点点头，从怀中取出那把仓库门锁：锁上有撬痕，火势起得也蹊跷。我怀疑。。。

杭州林家。苏芷柔咬牙切齿地说出这个名字，他们一直想取代苏家成为江南第一丝绸商。

无凭无据，不可妄下结论。程砚舟谨慎地说，我需要去现场再仔细查看一番。

就在这时，管家匆匆跑来：小姐，姑爷，老夫人请你们立刻去祠堂！

苏家祠堂庄严肃穆，香烛长明。老夫人端坐在祖宗牌位前，面色阴沉。见二人进来，她重重一顿拐杖：跪下！

程砚舟和苏芷柔双双跪在蒲团上。

程砚舟，老夫人厉声道，自你入赘苏家，先是沉迷奇技淫巧，如今又招来这场大火，你可知罪?