思路客

第一章（第2页）

我们必须摧毁那块水晶！艾琳喊道，她的魔法飞弹击倒了三只试图靠近的哥布林，它在吸收负面能量！

雷恩挥舞着锈剑冲入敌群。这把看似破旧的武器在他手中展现出惊人的威力，每一击都精准地斩断哥布林的肢体或刺穿它们的心脏。多年的低阶魔物讨伐经验让他对哥布林的战斗方式了如指掌，但面对这只变异体和神秘水晶，他感到了久违的不安。

掩护我！雷恩向水晶冲去。

巨型哥布林终于动了。它抓起一把巨大的石斧，以惊人的速度迎向雷恩。两件武器相撞的瞬间，雷恩感到手臂发麻——这怪物的力量远超他的预估。

你的灵魂。。。将献给黑暗。。。巨型哥布林用破碎的通用语嘶吼着，斧头再次劈下。

雷恩勉强闪避，斧刃擦着他的肩膀划过，撕开皮甲留下一道血痕。他回身一剑刺向怪物的腹部，锈剑竟然只划开浅浅的伤口。

雷恩！艾琳的呼喊传来，水晶在强化它！

雷恩瞥了一眼石台，发现水晶的光芒现在集中照射在巨型哥布林身上。他必须做出选择——继续与这个被强化的敌人缠斗，还是冒险突破去摧毁水晶。

罗伊！他高喊，给我创造机会！

东方射手立刻明白了他的意图。三支箭同时离弦，分别射向巨型哥布林的双眼和喉咙。怪物不得不抬手格挡，雷恩抓住这一瞬间的空隙，翻滚避开，直扑石台。

不！巨型哥布林怒吼着转身，但为时已晚。

雷恩的锈剑全力劈向那块诡异的水晶。当剑刃接触水晶表面的瞬间，一股黑暗能量爆发出来，震得雷恩连连后退。水晶表面出现了一道裂纹，紫黑色的光芒开始不稳定地闪烁。

整个洞穴突然剧烈震动，碎石从顶部掉落。哥布林们发出惊恐的尖叫，开始四散奔逃。就连巨型哥布林也显得惊慌失措，它愤怒地瞪了雷恩一眼，然后转身逃向洞穴深处的一条隧道。

洞穴要塌了！莉娜拽住雷恩的手臂，我们得出去！

等等！艾琳冲到石台前，不顾危险地将出现裂痕的水晶装入一个铅制的盒子，这可能很重要！

四人跌跌撞撞地冲出洞穴，身后传来岩石坍塌的轰鸣。当他们终于回到阳光下时，身后的洞口已经被完全封住了。

所有人都气喘吁吁，身上带着不同程度的伤。罗伊的箭袋几乎空了，艾琳的法力耗尽，莉娜的皮甲上有多处撕裂，雷恩的肩膀伤口不断渗血。

但他们都活着。又一次。

那到底是什么东西?罗伊盯着艾琳手中的铅盒，声音中带着罕见的紧张，我从没见过那样的哥布林。。。还有那块水晶。。。

艾琳小心翼翼地打开盒子一条缝，立刻又合上了：这不是普通的魔法物品。。。它蕴含着某种古老的、邪恶的力量。我能感觉到它在。。。低语。

雷恩望着被封住的洞穴入口，眉头紧锁。多年的冒险者直觉告诉他，这远不止是一个简单的哥布林巢穴清理任务。那块水晶，那个变异的哥布林，那些反常的行为。。。一切都指向某个更大的、更危险的谜团。

我们需要向公会报告。他最终说道，声音低沉而坚定，这可能只是开始。

2阴谋初现

当锈剑小队带着伤痕和谜团踏上归途时，没有人注意到，在黑松林深处的阴影中，一双不属于任何已知魔物的眼睛正注视着他们离去的背影。

公会大厅的嘈杂声在雷恩耳中变成了一种沉闷的嗡鸣。他肩膀上的伤口已经由艾琳做了简单的治疗，但每一次肌肉的牵拉仍然带来一阵刺痛。玛莎从柜台后抬起头，眼镜片上反射着魔法灯的光芒。

你们回来了?她的目光扫过四人狼狈的样子，眉头皱了起来，任务完成了吗?

雷恩将沾满绿色血迹的任务卷轴放在柜台上：哥布林巢穴已经清理完毕，但我们有重要发现需要报告。

玛莎接过卷轴，展开查看上面的任务完成印章：公会只关心任务是否完成，雷恩。你们可以领取报酬了，每人十五银币。

不是报酬的问题。艾琳上前一步，将铅制盒子小心地放在柜台上，我们在巢穴里发现了这个，还有一只变异的大型哥布林。它们在进行某种黑暗仪式——

低阶魔物讨伐任务不包含调查研究。一个冰冷的声音打断了艾琳。公会主管哈罗德从后方办公室走出来，他修剪整齐的胡子和考究的长袍与周围粗犷的冒险者形成鲜明对比，你们完成了契约规定的任务，领取报酬离开吧。

雷恩的手指无意识地握紧了剑柄：主管，这不仅仅是几只变异的哥布林。那块水晶——

够了！哈罗德突然提高了音量，引得附近几个冒险者转头观望，锈剑小队，你们专接低阶任务已经三年了。突然带着什么重大发现回来，是想提高自己的评级吗?他轻蔑地看了一眼铅盒，把你们捡到的垃圾拿走，别浪费公会的时间。

雷恩感到一阵热血涌上脸颊。三年前，当他还是银刃雷恩，高阶冒险者团队的领袖时，哈罗德对他点头哈腰。自从那场灾难后，当他选择专注于低阶任务时，所有人的态度都变了。

主管先生，罗伊突然开口，他东方式的行礼姿态让哈罗德不得不正视他，如果公会不感兴趣，我们是否可以保留这块水晶自行研究?毕竟，它是我们任务中获得的战利品。

哈罗德眯起眼睛：随便你们怎么处理。玛莎，给他们结算报酬。说完，他转身走回办公室，长袍在身后翻飞。

玛莎叹了口气，数出六十枚银币推过柜台：别往心里去，哈罗德主管今天心情不好。最近王都来了几个大人物，公会上层压力很大。

莉娜一把抓过银币，熟练地分成四份：至少报酬不少。要我说，既然他们不关心，我们不如把这块破水晶卖了换钱。

不行！艾琳几乎是扑向铅盒，将它紧紧抱在胸前，这可能是某种古代魔法器物，我们必须研究它。

雷恩看着艾琳眼中闪烁的执着光芒，想起了她刚加入小队时的样子——一个被魔法学院赶出来的问题学徒，因为研究方向过于危险。三年过去，她依然是那个对未知充满无限好奇的女孩。

先回据点再说。雷恩低声说道，我们需要一个安全的地方讨论。

锈剑小队的据点是城南一间废弃的旧仓库，用任务报酬廉价租来的。这里远离繁华的市中心，但足够宽敞，可以容纳艾琳的小型实验室、罗伊的靶场和莉娜那堆来路不明的收藏品。

艾琳一进门就冲向她的工作台，小心翼翼地打开铅盒。紫黑色的水晶在昏暗的仓库中散发出诡异的光芒，映照在她苍白的脸上。

太不可思议了。。。她低声呢喃，手指悬停在水晶上方却不触碰，我能感受到里面的能量波动。。。古老而强大。。。

罗伊卸下箭袋，坐在一张摇摇欲坠的木椅上：所以，那到底是什么东西?为什么能让哥布林变异?

我不确定。艾琳戴上特制的手套，轻轻翻转水晶观察其表面纹路，这些符文。。。看起来像是古代黑暗精灵的文字，但有些变形。可能是某种改良版本。。。

雷恩正用一块沾了酒精的布擦拭锈剑上的哥布林血迹。当布面擦过剑刃某处时，他突然感到一阵微弱的震动，仿佛剑身在与什么共鸣。他皱起眉头，更加仔细地检查那个部位——剑脊靠近护手的地方，有一道几乎不可见的银色纹路在闪烁。

艾琳，他突然开口，把水晶拿过来一下。