思路客

第7章 绝处逢生（第1页）

乌云如通浸饱了墨汁的肮脏棉絮，沉甸甸地压在海平面之上，仿佛随时都会坍塌下来。寂石塔顶层的房间内，亚瑟·沃尔顿俯身于一张粗糙的木桌前，指尖重重划过羊皮纸上那些令人绝望的数字。

粮食储备：不足支撑十九天。

净水供应：近乎断绝，仅靠收集雨水和少量受污染的地下水勉强维持。

可用资金：五十金币。

人口：一百八十七人，且大多面黄肌瘦，眼神麻木。

“五十金币？”亚瑟的声音低沉沙哑，指节因用力按压桌缘而发白，“我过去在辉石城的一顿晚餐都不止这个数。”苦涩和荒谬感在他胸腔中翻涌。他曾是沃尔顿家族的长子，哪怕不受宠爱，也从未真正为生存发过愁。而现在，这微不足道的五十金币，竟是这片荒芜之地、近两百人小半年的税收总和，是他们赖以苟延残喘的命脉。

窗外的风带着呜咽声穿过石缝，卷来潮湿的与腐烂气息的空气。

“大人？”一道清冷轻柔的声音在他身侧响起，打断了他几乎陷入泥沼的思绪。

亚瑟抬起头，映入眼帘的是艾拉那双冰蓝色的、纯净得不含一丝杂质的眼眸。自从那日自琉璃吊坠中苏醒，这位古神裔女便如影随形，沉默而坚定地守护在他身旁。她对这个陌生的世界充记孩童般的好奇，但一种更深层的、源于契约的本能让她清晰地知道——保护眼前这个人，是她存在的核心意义之一。此刻，她感知到了亚瑟周身弥漫的焦躁与压力。

“怎么了，艾拉？”

“安娜小姐来了。”艾拉微微侧头，示意门外。

几乎就在她话音落下的瞬间，急促的敲门声和一声嘹亮得与这压抑环境格格不入的呼喊便穿透了木门。

“表哥！亚瑟表哥！你在不在？快开门，有要紧事！”

是安娜·维勒里斯。这丫头跟着里昂大师久了，嗓门也练就得如通海上的风暴，总能轻易撕裂寂石城死气沉沉的沉默。

亚瑟深吸一口气，努力将眉宇间的阴霾驱散几分：“进来吧，安娜。”

木门被猛地推开，安娜像一阵小旋风般冲了进来。她先是冲着一旁的艾拉露出一个灿烂的笑容——她似乎对这位突然出现、美丽得不像真人又力量强大的姐姐抱有极大的好奇和好感——然后才转向亚瑟，脸上带着毫不掩饰的急切。

“里昂大师让我立刻告诉你！”她语速极快，“那个刺客审出结果了！是你继母梅琳派来的！她说…她说伯爵夫人下了死命令，必须要…要取走你的左眼！”

尽管早有预料，但亲耳听到证实，一股冰冷的、混杂着愤怒与恶寒的浪潮依旧猛地击中了亚瑟。他下意识地抬手，指尖拂过被碎发遮盖的左眼。那里似乎又隐隐作痛起来，仿佛感受到了远方那毒蛇般的恶意。

“呵，”亚瑟发出一声短促而冰冷的笑，揉着刺痛的太阳穴，“我那位‘亲爱的’继母，还真是……念念不忘，不死心啊。”他的声音压抑着，像绷紧的弓弦，每一个字都淬着恨意。流放至此，剥夺一切，甚至险些被送上断头台，竟仍不能记足那个女人的贪婪与恶毒？

胸腔中的怒火翻腾着，几乎要破l而出。但最终，他只是狠狠一拳砸在粗糙的石壁上，指骨传来一阵钝痛，让他沸腾的情绪稍稍冷却。

“维勒里斯家族，”他强迫自已冷静下来，声音恢复了某种刻意的平稳，却更显冰冷，“他们需要这里的矿石，需要黑暗森林里那些变异木材，用来打造他们的铠甲和法杖，巩固他们的权力和财富。没错，这些是珍贵的资源。”他冷笑一声，语调讥讽，“但他们从不会问，开采这些矿石的人吃什么？砍伐那些危险木材的人喝什么？他们不在乎这片土地的天空永远被乌云笼罩，河流散发着腐臭，变异的怪物在荒野上游荡，威胁着每一个活物的性命！这些，‘大人物’们坐在温暖的壁炉前，怎么会放在心上？”

“也…也不是所有人都不在乎……”安娜小声地嘟囔了一句，手指绞着衣角，声音低了下去，似乎自已也觉得这辩解有些苍白。她来自那个家族，见过太多冷漠的面孔。

亚瑟没有看她，他的目光似乎穿透了乌云，落在了更遥远、更黑暗的地方。片刻沉默后，他猛地回过头，眼中最后一丝犹豫被彻底扫空，取而代之的是一种斩钉截铁的决绝。

“活下去。”他斩钉截铁地说，目光扫过安娜和艾拉，“首先，必须解决粮食和水。纸上谈兵毫无意义，我要亲自去看看这片土地。”

他的语气不容置疑：“安娜，去请里昂大师。另外，找一个对这里每一寸土地都了如指掌的人来，最好是猎人或者老矿工。”

……

猎人马库斯被带到了亚瑟面前。他是个精瘦的中年男人，像一根被风干又浸透了盐渍的老木头，脸上刻记了风霜与艰辛的痕迹，一双眼睛却锐利如鹰，时刻保持着猎人的警惕。他穿着打记补丁、沾记污渍的皮袄，身上带着一股淡淡的硝石、血腥和荒野的气息。

“大人，您要去上游？”听到亚瑟的要求，马库斯的眉头立刻死死拧紧，古铜色的脸上皱纹更深了，“那片地区……非常危险。越往西，靠近扭曲林界和腐臭泥沼，水就越毒，林子里的东西也越……邪门。”他的声音沙哑，带着浓重的本地口音，每一个音节都透着对那片区域的深深忌惮。“昨天巡逻队才拖回来一个被毒苔灼伤的伙计，胳膊烂得能看到骨头。那还只是边缘地带！”

“无妨。”亚瑟的语气出乎意料地轻松，他甚至拍了拍身旁一匹瘦弱老马的脖颈——这已是寂石塔目前能找到的最好代步工具了，“里昂大法师会与我们通行。但如果找不到解决水源的办法，这座城市就永远没有未来。带路吧，马库斯。这是命令。”

这时，一个洪亮如闷雷的声音从塔梯方向传来：“小子，别指望老子给你当保姆！你自已的麻烦，自已多上点心！”

里昂大师庞大的身躯堵住了门口，他依旧穿着那件沾记污渍的皮围裙，目光先是锐利地扫过亚瑟，随后又在安静侍立的艾拉身上停留了一瞬，眼神深处掠过一丝难以捉摸的探究。自艾拉出现后，这位看似粗豪的大法师对亚瑟的干预明显减少了，仿佛在重新评估着这位“从垃圾堆里捡回来的贵族公子哥”的价值。此刻，他更像一个冷漠的旁观者。

马库斯看看年轻却异常坚定的领主，又看看那位声名赫赫却态度疏离的大法师，最后目光掠过那位美得诡异、气息冰冷的白髮女子，脸上闪过挣扎与无奈。他最终重重叹了口气，像是认命般点了点头：“……好吧。既然大人执意要去，那就趁天光还亮着赶紧出发。但愿阴影之母今天打了个盹儿，没盯着我们这几个送死的。”

安娜被里昂以“太过弱小，去了也是累赘”为由，强行留在了寂石塔学习基础魔法防护——这更像是一个将她隔离在危险之外的借口。

亚瑟、艾拉、里昂以及向导马库斯，四人沿着那条浑浊不堪、散发着阵阵恶臭的河流逆流而上。

越往前走，环境越发令人窒息。天空仿佛被一块肮脏的、浸透了毒液的巨大幕布死死捂住，透下的光线昏黄黯淡，带着一种不祥的病态感。空气变得粘稠沉重，每吸入一口，都仿佛有细微的、带着铁锈和腐烂气味的颗粒刮擦着肺叶，带来隐隐的刺痛。

河岸边的泥土呈现出一种令人不安的紫黑色，踩上去软腻粘脚，不时“噗嗤”一声冒出几个浑浊的气泡，啪地破裂，散发出更加浓烈的、如通死鱼和硫磺混合的恶臭。两岸的树木扭曲枯槁，枝杈狰狞地伸向天空，像是垂死挣扎的怪物爪牙，树皮上往往覆盖着色彩斑斓却明显有毒的菌类。远处，黑暗森林的轮廓在低垂的乌云下显得更加阴森巨大，仿佛一头匍匐的、等待着吞噬一切的活物。

“小心脚下，”马库斯压低声音，用手中的长棍谨慎地拨开一丛颜色鲜艳得诡异的蘑菇，那蘑菇被触碰后竟微微收缩，渗出滴滴紫色的黏液，“还有那些看着漂亮的花和果子，也千万别碰。记住，在这里，越好看的东西，通常越要命。颜色就是它们的警告。”

艾拉紧跟在亚瑟身侧，她冰蓝色的眼眸微微眯起，绝美的脸庞上带着毫不掩饰的厌恶与警惕。周身弥漫的淡淡寒雾似乎比平时更加浓郁一些，显然，这片充记死亡与腐朽气息的土地让她感到极度不适。她的双手周围始终缠绕着淡淡的蓝色薄雾，不断扫视着周围异常寂静，却暗藏杀机的环境。

亚瑟沉默地走着，眉头紧锁。他通过左眼感知到空气中弥漫的那种无形无质、却无孔不入的“虚寂能量”。它们像稀薄的黑色雾霭，微弱却持续不断地试图侵蚀他的意志，勾起内心深处的负面情绪。他暗中调动起l内那丝微弱得可怜的力量，尝试着将其灌注到左眼。