思路客

第5章（第2页）

林安的话像一盆冷水，浇熄了林澍冲动的怒火，却让他心里更加冰寒刺骨。是啊，他现在就是个“无兵无卒”的知县，连账册都看不到，就算亮明身份，又能怎么样？难道真的能当场把这些税吏抓起来？王焕之一句话，就能把这事压下去，最后吃亏的还是这些百姓。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脚步停在原地，却死死盯着胡税吏，眼神里的怒火几乎要溢出来。

就在这时，胡税吏又走到了一个卖绢花的少女摊前。那少女约莫十四五岁，梳着双丫髻，发间插着一根木簪，簪子上缠着点红绳，算是唯一的装饰。她穿着件浅青色的布裙，裙摆洗得有些发白，却很干净，布裙的袖口磨出了毛边，露出里面纤细的手腕。她的摊子很小，只摆着一个木盘，里面放着十几朵绢花，有红的、粉的、黄的，花瓣是用细绢做的，边缘还沾着点没洗干净的浆糊——这些绢花是她熬夜做的，母亲卧病在床，父亲去年去世了，她只能靠卖绢花赚点钱，给母亲买药。

看到胡税吏走过来，少女吓得脸色苍白，身体瑟瑟发抖，双手紧紧攥着衣角，指甲都快把布裙掐破了，眼睛里满是恐惧，却不敢往后退——她的摊子后面就是墙，退无可退。

胡税吏看着少女，三角眼里闪过一丝淫邪的光，他没提“地皮钱”，反而弯腰拿起一朵粉色的绢花，放在鼻子前闻了闻，其实绢花没香味，他却故意做出陶醉的样子，猥琐地笑道：“小娘子，这花不错，颜色鲜，像你一样水灵。”

少女吓得往后缩了缩，不敢说话。

“钱嘛，爷今天可以不要。”胡税吏说着，伸手就要去摸少女的脸，他的手上沾着油污，指甲缝里还嵌着泥，“陪爷去那边的茶馆喝杯酒，聊聊天，这市集的税，爷以后给你免了，怎么样？保你以后在这市集摆摊，没人敢找你麻烦。”

少女惊叫一声，慌忙后退，后背撞到了墙上，退无可退，她举起手里的木盘，想挡住胡税吏的手，声音带着哭腔：“不要碰我！我不卖了！我现在就走！”

“混账！”林澍再也无法忍耐，厉喝一声，声音中气十足，带着一股不容置疑的官威，像惊雷一样在市集入口炸响，瞬间将全场镇住。

所有人的目光都集中到他身上——百姓们愣住了，没想到竟然有人敢站出来管胡税吏的闲事；税吏们也懵了，转头看向林澍，眼神里满是惊讶和不满；胡税吏的手停在半空中，僵在那里，脸上的猥琐笑容瞬间消失，取而代之的是恼怒。

胡税吏缩回手，惊疑不定地打量着林澍。他见林澍穿着常服，却气度不凡，站姿笔直，像棵挺拔的青松，身边还跟着个老仆，老仆手里的布包袱看着很普通，却收拾得整齐，一时摸不清林澍的来路，口气稍缓了些，却还是带着几分嚣张：“你……你是何人？敢管爷的闲事？知道爷是谁吗？”

林澍面沉如水，一步步走进圈子里，目光像刀锋一样刮过胡税吏，声音冷得像冰：“光天化日之下，欺压老弱，勒索百姓财物，还敢调戏民女！尔等眼中，还有王法吗？！”

他的声音不大，却带着一股威严，让胡税吏下意识地后退了半步。胡税吏心里有点发虚，却很快又想起自己背后有王焕之撑腰，腰板又挺了起来，色厉内荏地骂道：“王法？爷们就是按县丞老爷的规矩办事！征收捐税，天经地义！你到底是哪根葱？敢在这里装腔作势！再敢多管闲事，信不信爷连你一块抓回衙门，治你个‘寻衅滋事’的罪！”

“规矩？”林澍冷笑一声，心里的怒火几乎要烧起来，他差点就要亮明身份，质问胡税吏“王焕之的规矩，难道比朝廷的律法还大”，可话到嘴边，又被他强行压了下去——他还不能暴露身份，至少现在不能。

就在这时，异变陡生！

胡税吏正梗着脖子，想再说几句狠话，突然脸色猛地一变，像是被什么东西掐住了喉咙，张着嘴，却发不出声音，只发出一声短促的“呃”声。他脸上的横肉剧烈地抽搐起来，原本浮肿的眼泡鼓得更大了，双眼惊恐地圆睁，眼球布满血丝，像是要从眼眶里凸出来，嘴巴张得能塞进一个拳头，像是看到了什么极端恐怖的东西。

他猛地抬手，双手在胸前胡乱地挥舞着，像是在驱赶什么看不见的虫子，手指在空中抓来抓去，却什么都抓不到。他的脚步踉跄着往后退，退了两步，脚下一滑，踩在地上的蛋液里，摔了个四脚朝天，竹篮从他手里掉出来，滚到了一边。他顾不上疼，连滚带爬地从地上起来，语无伦次地尖叫道：“别……别过来！滚开！快滚开！鬼！有鬼啊！有东西在咬我！”

他这突如其来的癫狂模样，把所有人都惊呆了。百姓们吓得往后退，交头接耳地议论着，眼神里满是惊恐；他手下的税吏们也懵了，你看看我，我看看你，不知道该怎么办，有两个胆子大的，想上前扶他，却被他一把推开：“别碰我！别碰我！那东西在你们身上！”

只见胡税吏像是被什么看不见的东西追逐撕咬一般，双手在身上乱抓，衣服都被他抓破了，露出里面肥腻的肉，他一边抓一边疯狂地朝着街口跑去，跑的时候还在尖叫，声音凄厉得像杀猪，途中又绊了一跤，摔在地上，鼻子磕出了血，脸上沾满了泥土，帽子也掉了，露出头顶的斑秃，却浑然不顾，连滚带爬地继续逃，仿佛慢一步就会被恶鬼吞噬。

剩下的税吏们面面相觑，又看看面色冰冷的林澍，再看看周围渐渐围拢、眼神不善的百姓，顿时觉得胆寒——他们虽然蛮横，却也怕真的惹了“不干净”的东西，更怕百姓们趁机发难。其中一个税吏喊了一声：“走！咱们快跟上胡头！”其他人立刻附和，也顾不上收拾抢来的木筐和竹篮，狼狈不堪地追着胡税吏跑了，跑的时候还时不时回头看一眼，像是怕有什么东西追上来。

市集入口处，顿时陷入一片诡异的寂静。

百姓们看着税吏们逃跑的方向，又看看站在中间的林澍，惊疑不定地议论着：“刚才那是怎么了？胡税吏怎么突然疯了？”“是啊，他说有鬼，难道真的有鬼？”“我刚才好像也觉得有点冷，后背凉飕飕的……”“会不会是这位先生的福气，把脏东西吓跑了？”

卖绢花的少女惊魂未定地看着林澍，慢慢从墙上滑下来，蹲在地上，双手抱着膝盖，眼泪却忍不住流了下来——刚才真是吓死她了，要是这位先生没站出来，她真不知道该怎么办。她抬起头，看着林澍，眼神里满是感激与困惑，想说句“谢谢”，却哽咽着说不出话。

老仆林安也张大了嘴，半天没合上，他走到林澍身边，压低声音，语气里满是震惊：“老爷……这……这是怎么回事？胡税吏他……他怎么突然变成这样了？真的有鬼吗？”

林澍没有回答，他站在原地，眉头紧锁，心里翻江倒海。刚才那一瞬间，他分明感觉到一股极其阴冷的气息从身边一闪而过，那气息很淡，却像冰锥一样，刺得他后颈发凉，汗毛都竖了起来——那绝不是错觉，一定有什么东西在附近。

他猛地抬头，目光锐利地扫过四周——屋檐下的蛛网纹丝不动，却透着股说不出的阴冷；树梢上的露珠顺着枝桠往下滴，滴在地上的声音格外清晰；人群的阴影里，有人悄悄往后退，衣角动了一下，却很快又不动了。

是“它”吗？是昨夜那个潜入户房的黑影吗？

它刚才就在这里？在人群里？在屋檐上？还是在树梢后？

它做了什么？为什么偏偏在这个时候动手？是巧合，还是故意帮这些百姓解围？

这突如其来的变故，确实暂时解了市集百姓的围，却让林澍的心头笼罩上了更深的迷雾与寒意。这潜藏在江宁县阴影中的力量，似乎并不仅仅是一个冷漠的旁观者，它在观察，在行动，甚至在干预这些事情。

它究竟是谁？是守护百姓的善灵，还是别有所图的邪祟？它接二连三地出现在县衙和市集，目的又是什么？林澍站在原地，看着眼前渐渐恢复秩序的市集，心里却没有丝毫轻松——他知道，这仅仅是个开始，江宁隐藏的秘密，远比他想象的还要复杂。