思路客

第9章（第2页）

这事儿牵连甚广，贸然插手只会引火烧身。

李砚明白苏清月的意思。官场的黑暗远超他的想象，慕容家的案子显然是冲着灭族去的，这个时候任何试图翻案的行为，都可能被视为同党。他深吸一口气，对慕容雪道：“慕容小姐，对不起，此事牵连甚广，我……

无能为力。”

慕容雪的眼神瞬间变得空洞，像是最后一丝希望也破灭了。她惨然一笑，泪水混合着脸上的灰尘滑落，留下两道清晰的泪痕：“是啊，连你也不肯帮我……

是了，谁会愿意为一个将死之人冒险呢……”

说完，她不再挣扎，任由锦衣卫将她拖向囚车。那辆冰冷的囚车，像一头巨兽，吞噬了她最后的身影。

李砚和苏清月默默地站在原地，看着慕容府的匾额被摘下，看着锦衣卫将一箱箱财物搬出来登记造册，看着曾经繁华的府邸变得一片狼藉。直到暮色四合，两人才转身离开。

路上，两人都没有说话。马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过青石板的声音格外清晰，气氛压抑得让人喘不过气。李砚看着窗外掠过的街景，心里反复回响着慕容雪最后的话

——“他手里有证据……

有他们盐铁交易的证据……”

回到李府，翠儿正焦急地在门口等候。看到李砚回来，她连忙迎上去，接过他脱下的外衣：“李大哥，你可回来了。我听张伯说慕容府出事了，担心死我了。”

李砚点了点头，把慕容家的事情简略地告诉了翠儿。翠儿听了，惊讶地捂住了嘴巴，眼睛瞪得圆圆的：“怎么会这样？慕容小姐那么好的人……

前几天还送我胭脂呢……”

“官场险恶，不是我们能想象的。”

李砚叹了口气，坐在椅子上，翠儿连忙给他端来一杯热茶，“希望她能平安无事吧。”

接下来的几天，整个青州县城都在议论慕容家的事情。茶馆里、酒肆中，到处都是关于此事的猜测。

“我就说慕容知府不是好东西，你看，果然出事了吧？”

“听说他把咱们青州的盐铁税款都贪墨了，还把铁器偷偷卖给了北边的蛮族，这可是通敌叛国的大罪！”

“也不一定是真的吧？慕容家在青州这么多年，没少做善事，怎么会突然通敌呢？”

“你懂什么？这叫知人知面不知心！说不定是被查出来了，才故意做些好事收买人心呢！”

各种说法都有，有人痛骂慕容德罪有应得，也有人觉得他是被冤枉的，议论纷纷，莫衷一是。

苏文渊果然出面调查了此事，但查了几天，却没什么进展。据苏清月说，这次的钦差刘大人背景很深，是当今圣上身边的红人，连青州巡抚都要让他三分，苏文渊一个被贬的前通判，根本插不上手。而且，刘大人似乎有意封锁消息，所有关于慕容家案子的卷宗都被严加看管，根本不让外人接触。

李砚的生活也受到了这场风波的影响。一些原本和他有生意往来的商户，担心受到牵连，纷纷找借口推脱，不再订购水泥。水泥厂的订单一下子少了近三成，几个准备用水泥修桥的乡绅也派人来说要暂缓工期。抽水机的推广更是遇到了阻碍，原本答应试用的几个村子，都改口说暂时不需要了。

“李大哥，这样下去不是办法啊。”

这天晚上，翠儿看着李砚愁眉苦脸的样子，忍不住说道，“水泥厂的工匠们都在议论，说要是再没活干，他们就要回老家了。”

李砚揉了揉眉心，心里也很着急。水泥厂和抽水机是他安身立命的根本，也是他想在这个时代做一番事业的基础，如果真的因为慕容家的案子而垮掉，那他之前的努力就都白费了。

“要不，我们去求求苏大人？”

翠儿试探着说，“苏小姐说苏大人在官场人脉广，说不定有办法。”

“苏大人已经尽力了。”

李砚摇了摇头，“这事儿牵连太大，连巡抚都不敢插手，他一个无权无势的闲官，能做的有限。”

“那怎么办？”

翠儿急得眼圈都红了，“总不能眼睁睁看着厂子垮掉吧？”

李砚沉默了片刻，道：“别担心，总会有办法的。我们先把自己的事情做好，保证水泥的质量，继续改进抽水机。只要东西好，总有识货的人。现在这种情况，只能静观其变。”

虽然嘴上这么说，但李砚心里也很清楚，这次的风波对他的影响远比想象的要大。慕容家倒台后，青州的官场和商界都陷入了一种微妙的平衡，每个人都在观望，没有人敢轻易和他这个

“与慕容家有过往来”

的人合作，生怕引火烧身。

这天下午，李砚正在书房研究新的抽水机图纸，想把之前的竹管接口换成水泥浇筑的，苏清月忽然急匆匆地来了。她神色凝重，手里紧紧攥着一封信，连门都没敲就闯了进来。

“李砚，出事了。”

苏清月把信递给李砚，声音压得很低，“这是我昨天从慕容雪的侍女晚晴那里拿到的。晚晴说，这是小姐在被带走前，偷偷塞给她的，让她无论如何也要交到你手上。”

李砚心里一惊，连忙接过信。信封是用胭脂染红的，上面还带着淡淡的蔷薇花香，显然是慕容雪的东西。他拆开信封，里面是一张洒金宣纸，上面是慕容雪娟秀的字迹，只是笔画有些潦草，显然是仓促间写就的。

信上的内容让李砚倒吸一口凉气。

“李掌柜亲启：当你看到这封信时，我恐已身陷囹圄。家父一案，实乃冤案，皆因知晓盐铁交易内幕，遭人灭口。现将所知尽数写下，望李掌柜能将此信转交忠良，为慕容家洗刷冤屈，雪此血恨。

“青州盐铁交易，早已被王德昌为首的一伙人把持。自三年前起，王德昌便与都察院左都御史刘大人勾结，利用职权，操纵盐价，倒卖官铁，中饱私囊。

“盐引一事，每年朝廷下拨青州的官盐额度为三十万引，每引二百斤。然王德昌却命人伪造盐引，每年多售十万引，所获暴利与刘大人平分。这些私盐多掺入沙土，以次充好，卖给百姓，导致青州多地出现盐荒，民怨沸腾。

“去年冬，北方蛮族来犯，朝廷令青州调拨十万斤官铁打造兵器。王德昌却将其中五万斤以低价卖给黑市，再用劣质生铁充数，导致边军兵器不堪使用，大败而归。此事被家父无意中得知，王德昌恐事情败露，便与刘大人合谋，诬陷家父私通外敌。

“另有账目为证，王德昌在青州城外白云寺有一密室，内藏盐铁交易账本，记录着每年贪墨的银两数目及分赃明细，涉及官员多达二十余人，包括青州知府、守备等。账本用油布包裹，藏于佛像底座之中。