思路客

第一章（第1页）

1糖霜沾尘

晨光微熹，城南的巷子里还浮着一层薄雾。沈霜踩着露水湿滑的青石板，推开五味斋的木板门。木轴吱呀一响，晨风卷着昨夜的烟火气扑面而来。

她挽起袖子，指尖因常年浸泡在冷水中泛着淡淡的红。木盆里的水还浮着几片昨夜未捞净的菜叶，她伸手搅了搅，水面荡开一圈油花。

霜丫头，今儿个早啊。老掌柜张伯从后院踱出来，手里捏着一把新摘的香葱。

沈霜点点头，没多言语，只踮起脚尖去够门楣上结的蛛网。那蛛丝细得几乎看不见，却顽固地黏在木檐下，像她甩不掉的过往。

她正专心擦拭，忽听一阵环佩轻响，叮叮当当，不紧不慢地朝这边靠近。

沈霜转头，见一女子立在阶前。

烟霞色罗裙，腰间缀着羊脂玉佩，发间一支素银簪子，虽不华贵，却仍透着几分与这市井格格不入的矜贵。只是那裙摆沾了泥点，鞋尖绣的芙蓉花也开了线，像是走了很远的路。

沈霜放下抹布，微微皱眉：姑娘要用饭?

那女子抿了抿唇，手指无意识地绞着袖口，那袖上绣着精细的缠枝纹，只是边缘已经磨得发毛。

我……她犹豫了一下，声音轻得几乎被街上的吆喝声盖过，听说这里招工。

沈霜一怔，上下打量她。这女子肌肤莹白，指尖纤细，一看便是十指不沾阳春水的闺阁小姐，哪里像是能吃苦的?

跑堂、洗碗、扫地，都做?沈霜语气平淡，却带着一丝不易察觉的试探。

女子——后来沈霜才知她叫柳尘香——轻轻点头，目光却飘向店内，像是怕被人认出来。

工钱不多，管两顿饭。沈霜淡淡道，若受不住，趁早走。

尘香指尖微微收紧，袖口的缠枝纹被她攥得变了形。她深吸一口气，抬头时，眼里竟带着一丝倔强：我能做。

沈霜没再多言，只丢给她一块粗布：先把门口的地扫了。

尘香接过布，手指触到粗粝的布料时微微一颤。她蹲下身，笨拙地擦拭着门槛上的灰尘，腰间的玉佩随着她的动作轻轻晃动，在晨光下泛着温润的光。

沈霜站在一旁，冷眼瞧着。她知道这女子来历不凡——后来才听说，她是城中柳家的嫡女，父亲因私贩官盐入狱，家产抄没，一夜之间，朱门绣户成了过眼云烟。

而现在，这位曾经的千金小姐，正蹲在五味斋的门前，用从未干过粗活的手，一点一点擦去阶上的尘埃。

沈霜转身进了后厨，唇角微微抿紧。

这世道，谁不是一身尘埃?

2朱门落雪

柳尘香的第一日，过得狼狈不堪。

她从未想过，一块抹布竟能如此沉重。后厨的陶缸里浸着油腻的碗筷，她伸手去捞，冷水刺得指节发僵。沈霜在一旁利落地摞起洗好的碗，指尖沾着泡沫，动作快得几乎看不清。

别磨蹭。沈霜头也不抬，午市要开了。

尘香咬了咬唇，加快动作，可湿滑的碗沿像故意与她作对，刚抓稳又滑脱。啪——一声脆响，青瓷碗在地上摔得四分五裂。

整个后厨霎时一静。

张伯从灶台后探出头，笑呵呵道：碎碎平安，碎碎平安！可尘香仍僵在原地，耳尖烧得通红。她蹲下去捡碎片，指尖被锋利的瓷边划了道口子，血珠渗出来，她却像感觉不到疼。

沈霜皱眉，丢来一块干净布条：包上，别把血弄得到处都是。

尘香低头缠着手指，忽然听见前堂传来一阵哄笑。她透过门缝望去，见几个衣着华贵的公子哥正摇着折扇进门，其中一人她认得——是城西绸缎庄的少东家，从前在诗会上见过。

她猛地缩回身子，背紧紧贴着墙，心跳如擂鼓。

躲什么?沈霜冷眼瞧她。

我……尘香攥紧衣角，能不能让我在后厨帮忙?

沈霜盯着她看了半晌，突然伸手拽过她腰间玉佩，塞进她衣襟里：藏好了，没人会盯着你的脸看。

午市忙碌，尘香被推去前堂端菜。她低着头，小心翼翼地避开每一桌客人，可越是紧张，手脚越不听使唤。

姑娘，我们的醋呢?一位客人敲着桌子问。

尘香慌忙去取，手一抖，整瓶陈醋翻倒在青砖地上，深褐色的液体蜿蜒扩散，像一幅丑陋的墨迹。