思路客

第10章 番外一（第1页）

番外一那年除夕夜1922年初。岳云中学放寒假，蒋冰之拖到年关才回来过年。从长沙小西门码头乘船沿湘江上行，经益阳抵达常德。下了码头已经是半夜，还下着大雪，蒋冰之拿出仅剩的几十文铜钱招呼了一辆马车，直奔忠靖庙街6号。次日一早，洗完澡的蒋冰之透过窗看到后院小花园里饮茶的蒋毅仁。雪已经停了，阳光照在覆雪的窗棂上，凛冽中透出暖意。蒋冰之走近，贴坐在蒋毅仁身侧，“涂姨，今年把我妈叫来这里，咱三个一起过年好不好噻？”蒋毅仁原姓涂，是蒋冰之母亲的好友，蒋冰之自小就叫惯了。蒋毅仁喝了一口茶忙不迭放下，笑说：“我可不要你们娘俩陪我，有家不回，过年还嬉皮赖在我身边。”蒋毅仁假装嗔怪，实则无儿无女的她早就将这个活泼大胆的女孩当作自己亲生。“家？杨家牌坊22号住的那么一大家子哪一个把我和我妈当家人了？”蒋冰之甩了甩头，利落乌黑的短发还没完全干，“左不过欺我当年又穷又小，如今我快要成年，我只想早早离开那里。”其实，舅父余笠云家杨家牌坊22号和蒋毅仁家忠靖庙街6号都在同一条街上，两家相距并不太远。“怎么，还没和你舅舅低头噻？”“我有什么错？他的劣绅行径就该被报社早早宣扬出去，我尚且隐去了真名，留足了他的脸面的。”蒋冰之俯身向前给蒋毅仁添茶，“听母亲讲三舅早年些还去日本留学了两年学维新思想！现在他成了绅士，在地方上出头露面，有了势力，县官上任也得去拜访他，于是思想倒退了，保守了，复辟了。俨然就是一副封建大家长的做派！”蒋毅仁拉着冰之的手，“姨妈知道你在余宅的日子不好过，你是个要强的，你舅舅那位也是个倔的。你和舅舅闹得这样不愉快，倘若你离开了这里，留你母亲一人，不知她会暗里受多少委屈。”“涂姨，我妈不会和他们纠缠，她是一位沉浸在自己世界的女性，比我更坚韧更清晰，我想她若是预备出去，不顾一切也是会出去的。”蒋冰之随即招了从远处跑来的小金毛，蹲下，它一个劲儿往冰之的怀里钻，“胖胖，哎呀胖胖，好久不见，哎呀哎呀好狗！”晌午，蒋冰之躺在后花园的长椅上读《红楼梦》，胖胖依在蒋冰之的怀里眯眼睡觉。蒋毅仁的宅子门口停了辆轿子，随即一阵笑声打破了午后闲静。这笑声穿过前头的大瓦房，穿过房后的佣人居室、用餐的小饭厅和厨房，逐渐来到小花园。蒋冰之不用抬眼就知道，三舅妈来了，这样的一个人物简直就是王熙凤转世！精明、干练、伶俐、利害，是一个当家的好手，余家全府上下没人不服她的，除了蒋冰之。蒋冰之初到余宅时只是五岁幼儿，母亲尚在孕中，孤儿寡母住进后花园藏书楼下的两间小房，在这里似乎成了客人，日子久了，还要忍受三舅妈指桑骂槐的冷言冷语。因此，冰之并不和表兄弟表姐妹们多言语，只是冷眼瞧着这封建大家族的灰暗。母亲忙着她的教书事业，参加妇女运动，带着冰之东奔西走学新思想，冰之自立自强，弟弟前年不幸病逝后，二人相依为命。在余宅，知晓蒋冰之真正之面目的只二人，一是母亲蒋胜眉，因此她爱她；二是舅妈李氏，因此她恨她。李氏这天的来忠靖庙街6号只为一件事，接蒋冰之回余宅过年。老爷余笠云心里筹谋着，有件事今年是一定要定下来了！出了涂姨家，冰之大步走在街上，没过多久就走到了余宅。朱漆大门两侧蹲踞着一对石狮，屋檐下高挂着一对巨型红灯笼，在风中轻晃，流苏垂坠。门墙上挂着一副木对联，红漆底子上现出八个隶书黑字：“海晏河清，人寿年康”。冰之没有像三舅妈嘱咐的那样先去见过舅舅，跨了高高的门槛，直奔后院藏书阁下的小房间，那是她和母亲多年来在余宅的住所。风渐渐大了起来，开始飘起了小雪。年三十的气息弥漫在这座老宅里，人高的斗香在中堂前燃着，散落的香灰零散地落了一地。冰之大步流星，穿过中堂。那里佣人们在忙碌地洒扫庭院，见到蒋冰之都起身站至一侧，一致的肩背形成向地心倾斜的三十度角，仿佛被控制的木偶。等到冰之走到居室，坐下豪饮一口热茶时，三舅妈才悠悠地从门口下了轿子。冰之喊来就近的女佣，询问得知母亲在厨房帮忙，便不做打扰，独自上了藏书楼，一头扎进了书里。夜幕降临。有人轻轻叩门，随之有一女孩的声音在书房门外响起，“表小姐，姑太太喊您下楼，她已经在堂屋等您了。”“知晓了，我就来。”从清晨到现在，鞭炮声此起彼伏，响个不停。蒋冰之这一天呆在这里也没人打搅，仿佛一切喧嚣热闹都与她无关。下了楼，穿过走廊，冰之拢了拢衣服。风刮得很紧，雪片像扯破了的棉絮一样在空中飞舞。到了，堂屋里铺上了大红毡子，舅父亲自动手把神龛上的祖宗牌位取下来，一擦拭干净，放回原处。然后点燃一对两三尺长的大红蜡烛，又往香炉里添了一大把供香，顿时整个堂屋里香烟萦绕，在四盏大红宫灯的照耀下，气氛陡然肃穆起来。“冰之，到这来。”蒋胜眉朝着站在堂屋角落里看着神龛发呆的冰之喊了一声，招呼她出来。冰之看到母亲穿得整洁素净，一件宝蓝色的羊皮袄，一袭黑色百褶绸裙，站在风雪里姿态落落大方，颇有名门风范。冰之和母亲与家里的丫鬟、仆人一道退在堂屋外面。舅父、舅母带着表哥表弟，在供桌前跪成一排，向着祖宗牌位虔诚地作揖磕头。整个堂屋里安静无声，蒋冰之暗暗看向跪在三舅身后的表哥余伯强，一举一动都像极了他父亲。祭祖结束后，众人移至花厅吃年夜饭。女眷席设在用博古架隔开的里间，可见主桌动静却看不见彼此。平日里用的八仙桌被撤去，换上了从苏州定制的红木圆台面，寓意圆圆满满。“姐姐，你和伢儿来我们这里坐。”余笠云朝着里间那侧发话，蒋母领着冰之坐到正厅。蒋冰之也没想到祭祖花了整整两个时辰，此时已然饥肠辘辘，腰疼腿酸，可是一桌子人迟迟不动筷子，三舅还在慷慨陈词，左不过是些勉励几位少爷的话。冰之坐在母亲身边，母亲握着她冰凉的手。其实与其说握不如说摁，蒋胜眉见冰之抖着腿，唯恐冰之站起来夹菜。蒋冰之的确是有些不耐烦，自小就被告知娘俩是外姓不让祭祖，要说今年一改常态想要开始亲近些，这会儿喊来正厅吃饭，可刚刚母女俩也实实在在地在大雪里站了几个时辰。蒋冰之环顾这一桌子人，刚才个个暖暖和和地呆在堂屋里，现在正襟危坐听着老爷发言，好一个和和睦睦的景象，她和母亲不知又被置于何地。冰之暗想实在是没意思，早些吃完早些退场罢了。三舅终于是说完了，大家开始动筷，冰之才缓过神来，她盯着那口热气腾腾的笋干老鸭煲很久了。大年三十，喜庆日子，三舅妈从早到晚都神采飞扬，此时冰之吃相再难看也未有责怪，甚至一反常态，也没有酸讽，笑嘻嘻地说“妹佗出落得越发标致啦，多吃些才撑得起衣裳！”丫鬟端来一碗莲子汤，刚要放上桌，表弟不经意手一扬，不慎被打翻在身，碗落在地上碎成了青瓷片儿，清脆的声音从一大堆欢声笑语中脱颖而出，吸引了上一秒还在欢声笑语的众人注意，一个个都睨着眼看。“作死的小蹄子！眼睛长头顶上了吗？”李氏赶忙起身将表弟拉开，拿着她的湘绣帕子擦衣服，“新裁的衣服也让你作践脏了！”丫鬟一直低着头，鞠着躬道歉。蒋冰之看到她后颈的汗将碎发都黏在一起，整个人在发抖。李氏注意力全然在小少爷身上，“祥儿，可烫着哪了没有？”表弟本就是个混世魔王，李氏拿起他的手查看时笑看了一眼丫鬟，“嘶。”丫鬟赶忙小声回答：“回夫人，凉了好一阵子才端上来的。”“我可问你了？还敢回嘴！”李氏转过身，眼神锋利，指着她的额头，丹蔻染的指甲陷进肉里，丫鬟重心不稳，往后摔在架子上，顺势跪下认错。“到底是下江带来的丫头，这手脚比澧水河的鸭子还笨。”余笠云摆下筷子，皱着眉：“年节里见红不吉利，罚她去院里跪着醒醒神便罢了。”李氏斜着眼看着跪在地上的丫鬟，“不打我咽不下这口气！来人，把这小蹄子打了赶到堂屋里过夜。”回到桌边坐下，拿起箸子夹着菜漫不经心地补充，“衣裳脱了，留一件单衣，一条单裤，让她长长记性。”下面人噤声，蒋胜眉赶忙拉住欲起身的冰之，低头咐语，“我们孤儿寡母的，这些是非躲都躲不开，你还去凑什么热闹呢？”冰之气急却也无可奈何，母亲说得没错，这样的热闹余宅里几乎每日都在上演，如何是好呢？冰之看着母亲额角新长出的白发，心中郁郁烦闷，叹气：“舅舅舅妈，表哥，你们慢吃！”。蒋冰之把碗筷往里一推，也不管母亲刚刚私下强调的礼仪，起身离席。余笠云微微抬眼看向贸然离开的外甥女的背影，抿了一小口酒，放下酒杯。他早已习以为常蒋冰之的任性，但说到底模样还是不错，又有文化，也算合适。他抬眼又看了一眼坐在自己身旁，坐姿端正，举手投足之间都不失他余家风范的儿子余伯强。余笠云自己先整理好笑容，站起对着蒋胜眉举起酒杯：“姐姐，弟弟今天敬你一杯，这么些年我知晓你一个人带着孩子东奔西走不容易。冰之这丫头快要成年了，以后就不会让你费心咧。”红烛在堂上烧着，一些炸开的火花发出轻微的爆裂声。蒋胜眉和余老爷对站着，光在余笠云的脸上晦暗不明。蒋胜眉嘴角挤出笑容，拿起酒杯小酌一口，看余笠云坐下后也随之坐下。蒋胜眉边欠身坐下边暗自观察了一下李氏，她明确感觉到这夫妻俩有话要说。李氏脸上洋溢着笑，对上蒋胜眉的眼神之后，抬起她的三寸金莲起身慢悠悠绕到蒋胜眉身边，满上那半杯酒，率先张嘴：“姐姐，冰之上完下半年的学，就回来和伯强小子完婚吧！”蒋胜眉笑着看着一眼明显也怔住的伯强，表面不动声色，实则暗地里真真得吓了一跳。这件事她不敢忘，但如此突然就被提起着实没想到。“还早咧，娃娃尚未成年，日后我和冰之商量商量，这这完婚也得需要两位孩子同意才行啊？”李氏接话：“是时候了，冰之上完下半年的学就满十八岁咧。难道说姐姐你等冰之中学毕业了还对她另有安排？”蒋胜眉话到嘴边说不出，她和女儿之间从没有安排这一说，可这时如果没有安排又怎样应对这饭桌上一双双灼热的目光？她尴尬地笑笑，抿了口酒，随即开口：“孩子从小主意大，我对她也不做安排，她自己拿主意，我们做家长的哪里说能管就管得住的呢？现在时世变了，咱们就不掺和他们的生活罢。”蒋胜眉微微侧身，示意下人捧漱盂来，漱口盥手。李氏知道她这话里有话，看了一眼余笠云，自感没趣又回到座位上。余笠云暗沉着脸，蒋胜眉此时的含糊其辞让他有些生气甚至委屈。“姐姐，这婚约当初可是你给定下的！我夫妻二人本是一番好意，想着新年与你谋定此事便是要喜上加喜，怎的你这样无情变卦？”蒋胜眉端起刚上的茶盏，不小心被烫了一下。指尖连接到心尖的刺痛，忽地让她想起了那段刻骨铭心的记忆。丈夫去世时女儿才三岁半，那之后她方才知道家产已空，田亩都已抵当于人，并且还有欠债，只剩住屋门前一块秧田。丧事一过，讨债人就不断上门，别的亲戚则避而远之，再也不上门了。而人家欠她者，均无账票之据可查。母亲去世的消息接踵而来，她悲痛地哭得晕厥数次，几乎想要随二人而去。堂屋柜上的红烛已经燃掉了半根，这时面对余笠云的质问蒋胜眉无从辩驳，十三年前就是在母亲灵堂的半盏白烛之下，她抓着女儿的手说“惟怜此女太作孽，愿将此女与弟做媳，情关手足”。余笠云是在她们困难的时候将其收留，这也的确是事实。当初说情关手足，如今她想反悔、爽约，在余笠云看来也是好没道理。可是蒋胜眉思想前进了，她知道，冰之那样向往自由解放的新世界，又如何愿意在这个她厌恶的大家族做小媳妇呢？若女儿一朝嫁人，必定是自由恋爱的结果。余笠云看着低眉沉默了许久的姐姐，认为尚有商榷的余地，“冰之我自小看到大的，小时候多么灵醒，我是十分欢喜的。姐姐你就是事事由着她自己拿主意，才发展成如今目无尊长，整日在街上大叫大闹的混小子模样。小孩子毕竟眼界浅，她哪里知道自己在做什么，这种大事还是要咱们大人定夺噻。”蒋胜眉看了一眼并无太大反应的余伯强，接着又看李氏，她也不接话，不抬头，只管拨弄着手炉里的灰。蒋胜眉假意含笑：“今天忙得我这浑身乏力，我先去歇着了，这事还是日后再说吧。”蒋胜眉起身就朝门走去，掀开厚厚的帷幔，一股冷风钻进来。刚踏脚出门，她便看到了倚着墙角，蹲坐在地上的蒋冰之。冰之的脸冻得通红，她在等母亲开口。蒋胜眉什么也没说，伸手扶起她，把自己手上的烘篮递去。冰之接过，挽着母亲臂弯慢慢地往后院西厢房走。雪很大，路也看不清，两人就这样沉默无言地互相搀扶着走了一路。蒋冰之不知道母亲在想什么，只是觉得面前这位一向挺拔有力的女人也在风雪里佝起了身子。到了厢房，冰之没有直接回去，跟着母亲进了她的住处。冰之拿着热水瓶打了热水回来，看到母亲在翻阅弟弟生前留下的作业本。蒋冰之倒了杯热茶端送到母亲手边：“妈，喝点暖暖。”蒋胜眉手指细细摩挲着翘起的角边：“冰之你看，宗大字写得真秀气，比你还像姑娘些。”蒋胜眉合上作业，仔细摁平整，“他从小体质就弱，不知道是不是这方面的原因，这么早就离开了我们。”冰之捏了捏母亲的肩膀，“妈，你想弟弟吗？”蒋胜眉：“宗大生下来就没穿过什么新衣服，还老是生着病。你父亲留下不少医书，我总是会拿出来对症翻阅，他便跟着我念叨‘丁子香、七星草、八角枫’，我一句他一句，蹦蹦跳跳地和我说日后也要做医生。我盼着他早些成家，过惯了好日子，一朝坍下来，真受苦……他离我去了，我将全部希望都寄托在了你身上。”蒋胜眉握住搭在肩膀上的女儿的手，转过身对她说，“我心性好强不肯低头，让你跟我吃了不少苦，你很让我骄傲冰之。”夜深人静，一灯如豆，母女二人紧紧相拥。半夜，母亲已经沉沉睡去，蒋冰之思绪杂乱没有办法睡着。她把自己盖的一床小被子悄悄地送到堂屋，看见三个女孩子抱着膀子坐在那桌子围帘底下，冰之把烘篮拿给她们，见她们脸上挂着泪，索性一起哭泣。