思路客

第1章（第2页）

时值黄昏，夕阳却未能给这座富庶的江南小城带来多少暖意。连日的阴雨刚停，空气中弥漫着潮湿和一股难以言喻的沉闷。街道上的行人步履匆匆，脸上大多带着一种木然的疲惫，偶尔交换的眼神中也充满了警惕与无奈。街角，几个衙役打扮的公人正粗暴地从一家米铺里搬出最后几袋粮食，胖掌柜跪在地上磕头作揖，哭得声嘶力竭：“各位差爷行行好！就这点活命粮了！交了税赋，我们全家可就真要饿死了啊！”

为首的班头一脚将他踹开，唾骂道：“刁民！王县丞的税也敢拖！嫌命长不成？”说罢，扬长而去，只留下掌柜面如死灰地瘫坐在泥水里，周围路人纷纷侧目，却无一人敢上前搀扶，唯有几声压抑的叹息。

离此不远的县衙后堂，却是另一番景象。

丝竹管弦之声靡靡，觥筹交错之语喧哗。一场夜宴刚刚开席。主位之上，县丞王焕之腆着便便大腹，满面油光，正搂着身旁娇媚的侍妾调笑，一只手已不甚安分地探入其衣襟。下首坐着本县几位富商乡绅，个个赔着笑脸，谄媚敬酒。

“恭喜王大人，贺喜王大人！”一个绸缎商人举杯道，“听闻高知府又来信褒奖大人催税有功，政绩斐然，看来不久高升，指日可待啊！哈哈！”

王焕之得意地哈哈大笑，一口饮尽杯中美酒：“好说，好说！诸位放心，有本官在江宁一日，便少不了诸位的好处！只要尔等懂事……”他意味深长地拖长了语调，手指搓了搓。

“懂事，懂事！必然懂事！”众人连忙应和，纷纷从袖中掏出早已备好的礼单，恭敬呈上。师爷在一旁笑眯眯地一一收下，高声唱喏：“李员外，献纹银三百两，玉璧一对！”“赵老板，献东珠十颗，苏绣百匹！”……

唱喏声与淫靡笑语交织，飘出厅堂，与窗外市井的凄风苦雨恍若两个世界。

而在县衙另一侧，一间狭窄清冷的书房内，油灯如豆。新任知县林澍眉头紧锁，正对着一卷摊开的《大明律》和桌上一叠单薄的卷宗发怔。他年纪不过三十，面容清癯，一身半旧的官袍洗得发白，与后堂的奢华形成鲜明对比。

他到任已半月有余，却处处掣肘。县丞王焕之把持县务，大小胥吏皆听其号令，自己这个正印知县竟似摆设。赋税账目混乱不清，明显有盘剥百姓、中饱私囊之嫌；几桩旧日悬案卷宗语焉不详，疑点重重；他想下乡体察民情，竟连轿夫都支使不动。

窗外飘来的宴饮笙歌，像针一样刺着他的耳朵。他猛地站起身，走到窗边，望向远处沉沦的落日和渐起暮色的城池，胸口憋闷得几乎喘不过气。一股强烈的无力感攫住了他。读圣贤书，考取功名，为的是治国安民，可如今，眼看魑魅魍魉当道，百姓水深火热，自己却连这小小的县衙都肃清不了！

“咚！”

一声闷响，似乎是什么重物坠地的声音，隐约还夹杂着一声极轻微的闷哼，从他书房后方那处早已荒废、据说不太干净的偏院传来。

林澍猛地回神，侧耳细听，却又只剩下一片寂静。只有后堂的喧闹声和窗外呜咽的风声。

是野猫吗？还是……

他摇了摇头，只道是自己心力交瘁，生了错觉。重新坐回案前，他目光落在卷宗某一页记录着数月前一名佃户不堪重税，悬梁自尽的简短一行字上，手指缓缓收紧，捏得指节发白。

必须做点什么。

他目光渐趋坚定，深吸一口气，提笔蘸墨，准备写一份呈送府衙的文书，详细陈述江宁赋税疑点。哪怕扳不倒那王焕之，至少也要让上官知晓此地情弊！

他却不知，方才那一声并非错觉。

荒废的偏院内，枯叶腐草堆积，断垣残壁间弥漫着浓重的阴湿之气。一个模糊的身影正艰难地从地上撑起半身。他周身笼罩着一层极淡的幽光，身形看起来虚幻不定，仿佛随时会消散在风中。

他低头看了看自己半透明的手，又抬眼望向灯火通明、丝竹喧闹的后堂方向，那双刚刚凝聚的眼眸中，先是闪过一丝茫然，随即迅速被无尽的冰冷与怒意所取代。

那冲天的浊气、那令人作呕的罪恶腥臭……源头，就在那里！

而另一侧，那点微弱却坚韧、如同风中残烛般摇曳的清廉官气，也清晰可辨。

他缓缓站起身，虚化的身形在荒院中逐渐稳定，与周围的黑暗几乎融为一体。一股无形的力量开始以他为中心，微微扰动周围的空气。

他“嗅”到了，不仅仅是弥漫的浊恶，还有……一丝极其隐秘、缠绕在浊气核心处的、属于邪术的微弱但令人不适的气息。

此事，绝非仅仅贪墨压榨那般简单。

夜风骤起，吹得荒院中落叶盘旋飞舞，发出沙沙轻响，仿佛无数窃窃私语。

一场始于幽冥、降临县衙的审判……悄然拉开了序幕。